长孙府邸内的狼藉尚未来得及完全收拾，空气中仍残留着淡淡的血腥与灵力激荡后的焦灼气息。但前厅之内，气氛却与方才的肃杀截然不同。
长孙明轩引着楚牧一行人步入大厅，吩咐下人速速备茶看座。他虽也面带疲惫，衣袍沾尘，但回到自己府邸，面对劫后余生的儿子与同生共死的同伴，眉宇间的凝重被一种深切的宽慰取代。
长孙青云早已迎至厅前，看到父亲安然归来，身后还跟着楚牧等熟悉的身影，一直强撑的坚强瞬间瓦解，眼眶通红，几步上前，声音哽咽：“父亲！您……您终于回来了！”
他身后，那些带伤坚守的家老与护卫也纷纷行礼，人人脸上都带着激动与庆幸。
长孙明轩拍了拍儿子的肩膀，目光扫过他肩头的伤口和染血的衣袍，眼中闪过一丝心疼与怒火，但语气沉稳：“我回来了。家里的事，稍后再说。来，先见过你楚兄和诸位好友。”
长孙青云连忙向楚牧等人见礼。楚牧伸手虚扶，看着好友身上的伤和眼中的血丝，心中明了长孙家这几日必然承受了巨大压力。
众人落座，侍女奉上热茶。长孙青云不及喝茶，便急切地将这几日慕容家如何借故生事、突然发难、连续施压，苏擎如何“调停”却又力度有限，府中如何艰难抵抗等情由，快速说了一遍。
说到激愤处，他握紧拳头，肩头伤口又渗出血来。
长孙明轩静静听着，脸色逐渐沉凝，手中茶杯被捏得咯吱作响，但并未打断儿子。
待长孙青云说完，他才缓缓放下茶杯，杯底与桌面接触发出一声轻响，在突然安静下来的大厅里格外清晰。
“慕容枭……好，很好。”长孙明轩的声音不高，却带着冰冷的剑意，“趁我不在，欺我门庭，伤我子嗣。这笔账，是该好好清算一番了。”
他的目光转向楚牧。经过北冥山同生共死，他早已视楚牧为可以托付后背的挚友与最重要的盟友。
但楚牧与慕容家关系特殊，曾是慕容枭义子，即便后来反目，其中恩怨外人难以尽知。要对付慕容家，长孙明轩必须尊重楚牧的态度。
“楚小友，”长孙明轩看向楚牧，语气郑重，“慕容枭所为，已触及我长孙家底线。此獠不除，皇城难安。我长孙家，决意与其周旋到底。不知小友……意下如何？”
所有人的目光都集中到了楚牧身上。
柳月瑶安静地坐在一旁，脸色依旧苍白，但眼神关切。
叶凝霜抱着刀站在厅角阴影处，仿佛与周围隔绝，只有目光偶尔掠过楚牧。
苏武安垂手立在苏惜文侧后方，面无表情。
苏惜文坐在楚牧身旁特意安排的软垫上，她微微垂眸，听着长孙青云的叙述，心中并无多少波澜。长孙家主要对付慕容家，对她苏家自然是有利的，她乐见其成。
楚牧迎着长孙明轩的目光，神色平静。他与慕容家的恩怨，早已不是简单的义父义子反目。
慕容枭的屡次追杀陷害，慕容浩的旧怨，北冥山中的截杀与陷阱，还有阴九幽的威胁背后隐隐也有慕容家的影子……桩桩件件，皆是你死我活。
他缓缓开口，声音清晰坚定：“长孙家主，慕容枭与我，早已是生死之敌。他不仅针对长孙家，更是屡次欲置我于死地。于公于私，我都不会坐视。我愿倾力相助长孙家，彻底打垮慕容家，助长孙家登上四大家族之首的位置。”
此言一出，厅内微微一静。
长孙明轩眼中爆发出慑人的精光，霍然起身，对楚牧郑重一揖：“楚小友高义！明轩代长孙家上下，谢过小友！”
长孙青云也是精神大振，脸上露出振奋之色。有楚牧这几位新晋元婴相助，加上父亲，长孙家高端战力将瞬间超越慕容家！
然而，坐在楚牧身旁的苏惜文，脸色瞬间白了下来。
打垮慕容家助长孙家成为四大家族之首？那苏家呢？
楚牧此言，是将苏家置于何地？将与自己的感情置于何地？
是认为苏家不足为虑，还是根本没考虑过苏家的立场与未来？
一丝凉意和复杂的计较，在她心湖中掠过。但她迅速垂眸，敛去所有情绪波动，面容上一片平静，仿佛只是静静地听着，没有任何意见。
她不能在此刻表露任何异样。她还需要楚牧的庇护，需要借助他的力量。至于苏家，有她在，未必不能和楚牧争一争第一的位置！
楚牧表完态，目光似乎不经意地扫过厅内，注意到苏擎并不在场。
以苏擎的精明，得知他们归来，尤其是苏惜文“晋升元婴”归来，无论如何也该露面试探或缓和关系才对。
除非……他心虚。
楚牧想起秘境中，苏惜文揭露的“弑母”秘辛，以及她借此寻求自己庇护的种种。他并非全信，但苏擎此刻避而不见的态度，似乎从侧面印证了一些东西。他心中冷笑，面上却不动声色。
长孙明轩得了楚牧的明确支持，心中大定，豪情顿生。
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