楚牧与长孙明轩密议定下的方略开始运转，起初无声，渐次发力，终成雷霆之势。
最先显现异状的是连接北地与南境的数条重要漕运水道。
先是慕容家两批大宗精铁矿石，在途经“黑鱼峡”水域时，遭遇罕见的“铁线藻”异常疯长，藻类坚韧，密密麻麻缠绕住货船底舵与推进法阵核心，导致船队停滞。
清理耗时远超预期，抵达南方“百炼坊”交货日期延误。
紧接着，另一批价值更高的“寒玉矿”船队，在“三湾集”码头准备卸货时，码头一处年久失修的吊装法器突然断裂，重达万钧的矿石箱坠落，砸毁部分码头设施，更导致数箱矿石浸水受污，品质下降。
码头管理方一口咬定是慕容家自己装载不当，索要高额赔偿与修缮费用。
几乎同时，又有消息从南境几个主要的矿石收购商行传出，语气隐晦地提及，慕容家近年供货“时有波折”，不如以往稳定可靠。
而另一些规模稍小但口碑扎实的商行，开始收到来自中域西部“西岭矿区”的精矿样品，品质上乘，价格更具优势，且承诺通过长孙家漕运渠道保障稳定供应。
这些事件单独看来，似乎都是意外或商业竞争，但接二连三发生，指向慕容家漕运环节，便不由得让人心生疑窦。
慕容家在南方的几个大客户，虽未立刻取消订单，但续约谈判的态度明显强硬起来，压价、要求更严格的赔偿条款，甚至开始试探性地小批量采购“西岭矿”。
慕容家在矿脉上的财源，首次出现了松动的迹象。
外患未平，内忧又起。
慕容家族内部，一些流言悄然滋生，在某些不得志的子弟与旁系中私下流传。
有说家主慕容枭已暗中定下最小的庶子慕容清为继承人，因其生母最近颇受宠爱；有说北地新探明的“紫晶伴生矿”脉，收益将划归大长老一系独享，其他各房只能分润少许；更有影影绰绰的传闻，提及某位残废嫡子慕容浩，对家族对待不公心怀怨念，暗中与外部势力有所接触……
流言真真假假，难以尽查，却成功地在慕容家庞大而错综复杂的家族网络中，埋下了猜忌与不安的种子。
几位手握实权的长老开始频频向慕容枭质询，几位有野心的子嗣暗中动作频频，一些原本被压下的房头矛盾重新浮出水面。
慕容枭不得不耗费大量精力与手段，弹压内部，安抚人心，澄清谣言，不胜其烦。
与此同时，一向与慕容家走动颇近、关系暧昧的宣家，态度也发生了微妙变化。
宣家近期在筹划一座大型的“九幽聚阴阵”，急需数种产自极北冰原深处的阴属性珍稀材料。
慕容家原本拍胸脯保证通过其北方渠道供应，却因近期注意力被漕运与内务牵扯，迟迟未能将足量材料备齐。
而长孙明轩却通过早年一位游历极广的故交，辗转购得了部分材料，虽非全部，但品相极佳，且主动以近乎成本的价格转让给宣家，解了其燃眉之急。
此举未附任何条件，姿态却做得很足。
宣家那位素来少言寡语的家主，破例亲自向长孙明轩传讯致谢。虽未明言，但此后宣家与慕容家的几次合作洽谈，宣家代表的态度明显更为审慎，条件也苛刻了许多，合作进度无形中放缓。
漕运受阻，财源受损，内部生乱，盟友疏离……一连串的打击，无处不在，渐渐浸透了慕容家这座庞然大物的根基。
慕容府，议事大厅。
气氛凝重。慕容枭高踞主位，面色阴沉。下方，负责矿脉、漕运、外联、内务的几位核心家老与管事垂首而立，人人脸色发白，额角见汗。
一份份加急传讯玉简堆在慕容枭手边的案几上，像一座小山，每一枚都代表着坏消息。
“黑鱼峡铁线藻泛滥？三湾集码头法器断裂？南境商家压价？西岭矿横插一脚？”慕容枭拿起一枚玉简，又狠狠摔在面前地上，玉简应声而碎，“废物！一群废物！我慕容家每年耗费多少资源在漕运打点、在各处维系关系？如今竟被这些‘意外’和不知从哪里冒出来的西岭矿搅得天翻地覆！你们是干什么吃的？！”
负责漕运与外联的两位家老噗通跪下，头也不敢抬。
“还有这些！”慕容枭又抓起一把玉简，“家族内部流言四起，各房猜忌，长老质问！我让你们盯着下面，你们盯到哪里去了？让这些鼠辈嚼舌根子，乱我族心！查！给我彻查！散布谣言者，无论是谁，严惩不贷！”
负责内务监察的家老冷汗涔涔，连声称是。
“宣家那边又是怎么回事？”慕容枭目光如刀，刺向负责与宣家对接的一位管事，“区区几种材料，为何迟迟不能到位？让长孙明轩那个老匹夫捡了便宜，卖了好！你们是觉得我慕容家如今连这点小事都办不妥了吗？！”
那管事腿一软，也跪倒在地，颤声解释：“家主息怒！极北冰原近期确有异常风暴，航线受阻，采集不易……长孙家那批货，来得实在蹊跷，像是早有准备……”
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