长孙府，楚牧暂居的客院。
夜色已深，楚牧并未入睡，而是在房中打坐调息，同时梳理着近日的局势变化。
突然，他腰间一枚灰白色玉符微微发热，传来极其微弱但特定的波动。
楚牧睁开眼，拿起玉符，神识探入。这是他与长孙明轩约定的紧急单向传讯符，由长孙家一条极其隐秘的渠道负责传递，非十万火急不会启用。
玉符内信息简短：“暗线急报，慕容家外姓陈姓家老，深夜密会慕容枭，时长约一炷香。陈出府后，连夜调动数支隐秘人手，方向不一，行动诡秘。疑似有针对我漕运及西岭矿之反制谋划，具体不详，务必警惕。”
楚牧目光一凝。慕容枭果然不会坐以待毙，这么快就有了动作，而且是通过一位外姓家老……看来是动了真火，也用了些非常手段。
他沉吟片刻，起身走出房门，来到院中。指尖灵力流转，在虚空勾勒出几个简单的符文，符文一闪即逝，融于夜色。这是他给院外警戒的叶凝霜的暗号。
不多时，叶凝霜的身影无声无息地出现在院墙阴影下，看向他。
“凝霜，有劳你立刻去请长孙家主过来，有要事相商。注意隐蔽。”楚牧低声道。
叶凝霜点头，身影一晃便消失不见。
不到半盏茶功夫，长孙明轩便与叶凝霜一同悄然抵达楚牧房中，显然他也未深睡。
楚牧将玉符信息告知长孙明轩。长孙明轩脸色顿时沉了下来：“陈圭？此人确是慕容枭颇为倚重的外姓谋士之一，主管一些见不得光的事务。他连夜调动人手，看来慕容枭是要用阴招反击了。针对漕运和西岭矿，他们会怎么做？”
楚牧走到桌边，手指蘸了点冷茶，在桌面上简单勾画：“不外乎几种可能。其一，在我们漕运线上制造更大的‘事故’，嫁祸长孙家，毁你信誉，索赔施压。其二，对西岭矿下手，散播谣言，制造麻烦，离间其与我们的关系。其三，或许还会在您家族内部或盟友方面做文章。”
长孙明轩皱眉：“若是如此，确有些麻烦。尤其是嫁祸漕运，若他们做得逼真，朝廷介入，颇为棘手。”
“既是将计就计，我们便以其人之道还治其人之身。”楚牧眼中闪过锐光，“他们想制造事故嫁祸，我们便让他们‘制造’不成，或者……让这‘事故’发生在更‘合适’的地方。”
“你的意思是？”
“加强漕运关键节点的巡查与护卫，尤其是价值高、易出问题的货船，明暗双线守护。同时，在可能出现‘劫掠’或‘妖兽袭击’的预设地点，提前布下留影阵法或感应符箓，一旦事发，立刻记录现场，捕捉证据。”
楚牧快速说道，“更重要的是，我们需要掌握他们动手的准确时间和地点。这需要动用更隐秘的线人，或者主动给他们创造一个‘绝佳’的动手机会。”
长孙明轩若有所思：“创造机会？”
“放出风声，近期将有一批从西境购得的、用于炼制高阶剑器的‘星辰砂’，经漕运秘密运回。此物价值连城，且对慕容家也有大用。他们若想打击我们并获利，此为目标的可能性极大。”
楚牧道，“我们以此批‘星辰砂’为饵，提前布置陷阱。一旦他们动手，人赃并获，反向坐实他们劫掠嫁祸之罪！届时，就不是他们向我们索赔，而是我们向朝廷、向天下揭露慕容家之卑劣，让其声名扫地！”
长孙明轩抚掌：“好计！虚实结合，反客为主！那西岭矿与宣家那边？”
“西岭矿那边，立刻加派可靠人手护卫运输线，同时主动与那几个小家族加强联系，给予更优厚的条件，稳固关系。并提前准备好应对谣言的说辞与证据，一旦谣言起，立刻澄清反击。”
楚牧道，“宣家那边，暂时以静制动。慕容家此刻必然也会重新拉拢宣家，我们只需确保之前的人情到位，并让宣家看到与我们合作的长远利益与稳定性即可。过犹不及。”
两人又就一些细节迅速商议定，长孙明轩立刻起身去安排。他麾下亦有经营多年的隐秘力量，执行此类反制行动正是其所长。
叶凝霜静静听完，看向楚牧：“我需要做什么？”
楚牧看向她：“凝霜，此次反制，关键在‘星辰砂’饵料的安全与陷阱的雷霆一击。饵料的护卫，需要绝对可靠且战力强悍之人暗中押运。陷阱的收网，更需要一击必中的凌厉手段。你与长孙家主麾下的精锐配合，担此重任，如何？”
叶凝霜没有半分犹豫，点头：“可。”
简短一字，却重若千钧。
楚牧看着她冷冽而坚定的眼眸，心中一定。有她在，此事成功率便多了几分。
夜色更深，长孙府与慕容府两处，暗流加速涌动。一场精心策划的反击，与一个将计就计的陷阱，即将在这皇城的阴影之下，轰然碰撞。而楚牧与慕容枭的较量，也进入了更加凶险莫测的新阶段。
楚牧与长孙明轩布下的“星辰砂”之局，如同一面镜子，将慕容家反扑的毒计，原原本本地映照出来，并加倍反弹了回去。
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