离开了皇城的繁华与喧嚣，也离开了那些熟悉的人与事，叶凝霜的世界重新归于一种她更习惯的、近乎绝对的寂静。
她没有特定的目的地，只是遵循着一种模糊的感应，以及怀中那几卷从楚牧那里得来、关于上古刀道与各地奇异险境的典籍抄本所指引的方向，一路向西偏北而行。
沿途的风景从人烟稠密的平原逐渐变为丘陵与荒原，气候也愈发干燥凛冽。
她依旧穿着那身便于行动的黑色劲装，外面罩着不起眼的灰褐色斗篷，掩住了大半面容与身形。怀中长刀用布条仔细缠裹，只露出乌木刀柄。
她大部分时间选择荒野小径，避开主要的官道与城镇，只有在需要补充干粮清水，或是打探一些关于前方地域的切实消息时，才会进入那些边陲小镇，沉默地完成交易，获取信息，然后迅速离开，不多做一刻停留。
她的步伐稳定，速度却极快。金丹圆满的修为支撑着她日夜兼程，灵力消耗大半便寻隐蔽处调息恢复，周而复始。
脑海中，那些关于刀道的古老记载与自身修炼的感悟不断碰撞、交融。她感觉自己停滞许久的境界壁垒，似乎在这孤独的行走与持续的思索中，有了些微的松动迹象。但她也清楚，这远远不够。
她需要一种更强烈的刺激，一种能让她刀意彻底蜕变、破开桎梏的机缘。而典籍中模棱两可提及的“上古战场幽冥缝隙”，那个传说中残留着亘古杀伐之气与破碎刀魂剑魄的凶险绝地，成了她心中隐约的目标。
这一日，她踏入了一片被称为“赤骨荒原”的地界。大地呈现出一种铁锈般的暗红色，植被稀疏，只有一些低矮的、生着尖刺的怪异灌木零星分布。
空气中弥漫着淡淡的硫磺味与一种说不清道不明的压抑感，据说这片荒原在极为久远的年代曾是一处规模不小的古战场外围，地下埋骨无数，因此得名。
叶凝霜提高了警惕。这种环境往往容易滋生一些阴邪之物，或是吸引某些修炼偏门功法的修士聚集。她尽可能收敛气息，选择在黄昏时分，借着逐渐暗淡的天光，穿越一片怪石嶙峋的区域。
就在她即将走出这片石林时，前方不远处突然传来灵力碰撞的波动与几声短促而凄厉的惨叫，随即是猖狂的大笑与某种血腥气息弥漫开来。
叶凝霜脚步微顿，身形如壁虎，悄无声息地攀上一块高大的岩石，居高临下望去。
只见石林外一片相对平坦的空地上，四名身着统一暗红色服饰、袖口绣有扭曲骷髅纹样的修士，正围着两名倒在地上的修士。
那两名倒地者身着青灰色道袍，像是某个小门派或散修，此刻已是气息奄奄，身上布满伤口，鲜血汩汩流出，染红了身下的红土。
而站立着的四名暗红衣修士，为首一人手中正捏着一枚刚刚从那重伤者怀中搜出的、闪烁着微弱灵光的玉简，脸上带着残忍而得意的笑容。
“血魔教……”叶凝霜眼神一凝。这种服饰与那特有的、混杂着血煞与怨魂气息的灵力波动，她无数次见识过，绝不会认错。看来血魔教的触角，已经延伸到了这等偏远的荒原。
“哼，两个不知死活的散修，也敢窥探我圣教行踪？”那为首的血魔教徒将玉简收起，一脚踢开脚边仍在微微抽搐的伤者，对其他三人道，“搜干净，处理掉，老地方汇合。最近风声紧，都给我警觉点，别忘了教中通缉令上的那些人，尤其是那个叫楚牧的，还有他身边那几个同伙，都是硬茬子，赏金高得很。万一遇上，立刻发信号，不可单独逞强！”
“是，头儿！”另外三人应了一声，开始粗暴地搜查两名散修身上残留的物品。
岩石上的叶凝霜心中微动。通缉令？楚牧？还有同伙？
她正思索间，下方变故又生。
那名为首的血魔教徒似乎因为提到了通缉令，兴致更高了些，从怀中掏出一卷不知由何种皮革制成的、散发着淡淡黑气的卷轴，随手展开。
“嘿嘿，让你们也开开眼，记住这些脸！”他将卷轴对着正在搜刮财物的三名手下晃了晃，“这上面，除了楚牧那小子，还有他那个相好的苏家大小姐苏惜文，长孙家那个老东西和小崽子，北境那个姓枫的女人，书院那个柳月瑶……”
他的手指在卷轴上移动，“哦，还有这个……”
他的手指停在卷轴偏下方的某个位置，那里用某种暗红色的颜料勾勒着一幅略显简单的头像，旁边标注着名字。
虽然距离不算近，且光线昏暗，但叶凝霜目力极佳，隐约能看清那头像的轮廓——束发，冷峻的眉眼，紧抿的嘴唇，赫然与自己有七八分相似！
旁边标注的名字，正是“叶凝霜”！
“这个女的，叫叶凝霜。”那血魔教徒的声音继续传来，带着几分不屑，“据说是楚牧身边一个使刀的护卫，修为好像还不到元婴。不过教中说了，此女刀法刁钻，擅隐匿袭杀，也不可小觑，见到同样格杀勿论或擒拿回去，赏金虽比前几个少点，但也够咱们逍遥一阵了！”
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