姬凰在窒息感中惊醒，指尖深深陷入锦被，冷汗早已浸透三层衣衫。
梦中光景历历在目：她站在一座倾颓的钟楼之巅。这座曾经象征着大周律法尊严的警世钟楼，如今梁柱倾颓，蛛网如丧服般垂挂。风穿过破败的窗棂，发出呜咽般的低鸣，仿佛在诉说着百年来的沧桑。她必须穿过环形的回廊，去敲响中央那口蒙尘的巨钟——那是太祖皇帝立国时铸就的警世钟，据说钟声能涤荡世间污浊，却已百年未鸣。
脚下的木板在她迈步时发出令人牙酸的呻吟。腐朽的木料上，的金漆字迹已然斑驳，裂缝如蛛网般蔓延，每一道裂痕都像是这个王朝肌体上的伤疤。她不得不叉开双腿，踩着两侧仅存的承重梁挪动，每一步都如履薄冰。从木板的缝隙向下望，是令人眩晕的黑暗深渊，仿佛随时都会将她吞噬。
这钟楼......她声音干涩，喉间还残留着梦中的尘埃味，竟已破败至此。
一缕晨曦透过破损的穹顶，照亮了空气中飞舞的尘埃。这时她才看清，那些不是普通的灰尘——而是无数近乎透明的微小生物，它们生着细密的触须，正随着她的呼吸试图钻入她的口鼻，附着在她的官袍上。
母亲的身影在尘埃中显现，依旧穿着去世时那件素净的常服，面容清晰得不像梦境。她没有说话，只是指尖轻抚过姬凰的官袍袖口，精准地拈起一粒正在钻入织锦经纬的尘螨。那尘螨生着无数细足，在母亲指间微弱地挣扎，发出几乎不可闻的嘶鸣。
惰念之尘。母亲终于开口，声音带着遥远的回响，像是从另一个世界传来，在腐朽之地待久了，连你都沾染了。这些尘螨以人的懈怠为食，以妥协为水，最终会让最坚定的心也生出裂缝。
姬凰毛骨悚然。这些尘螨与官袍颜色浑然一体，若非母亲指出，她根本无从察觉。她这才注意到，自己的官袍上已经附着了不少这样的生物，它们正在悄无声息地啃噬着布料上象征清正的云纹。
我明白了。她声音艰涩，每一个字都像是从齿缝间挤出来的，必须彻底清扫......
话音未落，脚下梁木轰然断裂！失重感将她吞噬——
姬凰弹坐而起，冷汗浸透中衣。窗外残月如钩，才刚过四更。她剧烈地喘息着，仿佛真的刚从深渊边缘被拉回。
急促的呼吸声在寂静中格外清晰。外间立刻传来衣袂摩擦的细响，玄煞低沉的声音隔着门扉响起，带着难得的关切：噩梦？可是近日太过劳累了？
她抚着狂跳的心口，无意识地拍打官袍，仿佛那些透明的尘螨真的沾在了身上：梦见......钟楼将倾，还有......一些不干净的东西。
门被轻轻推开。玄煞手持一盏油灯走近，昏黄的光线在他光洁的头颅上投下阴影，将他挺拔的身形拉得愈发修长。他凝视姬凰苍白的脸色，缓缓捻动佛珠，檀香的淡淡气息在室内弥漫开来：《华严经》云：心如工画师，能画诸世间。梦中之境，亦是心镜。施主近日忧思过甚了。朝堂之事，终究急不得。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，伴随着铠甲摩擦的铿锵声，在寂静的黎明时分显得格外刺耳。林枫未经通报就闯了进来，连最基本的礼仪都顾不上了，额头上还带着奔跑后的汗珠：
大人！出事了！王侍郎那个案子......在公堂上出大变故了！
姬凰强压下心中的悸动，披上外袍，示意他慢慢说：别急，天塌不下来。究竟怎么回事？
原来昨夜按计划收网，果然在王侍郎别院书房的地砖下起出了五千两赃银，都是新铸的官银，连封条都还没拆。人赃俱获，本该是铁案一桩。谁知今日升堂时，王侍郎非但不认罪，反而引经据典，声称贪腐乃是前世因果众生共业所感。
他说得头头是道，什么《因果经》《宿命论》，把围观的百姓都唬住了！林枫越说越气，拳头攥得发白，更可恨的是，堂外居然有人窃窃私语，说咱们净土司逆天而行，说王侍郎命里该有这财运！这、这成何体统！我们辛辛苦苦查案，倒成了恶人？
姬凰的心直坠深渊。她想起梦中那些透明的尘螨——原来它们早已钻入人心，啃噬着是非对错的根基。这不是简单的贪腐案件，而是一场关乎人心向背的战争。
玄煞轻诵佛号，眉宇间凝着一抹忧色：阿弥陀佛。这便是入心的征兆了。邪说惑众，比单纯的贪腐更要危险十倍。
这一夜，姬凰再无睡意。她在院中来回踱步，月光将她的身影拉得很长。梦中的钟楼、尘螨，与现实中的困境交织在一起，让她感受到一种前所未有的危机感。这不仅仅是个别官员的腐败问题，而是一种正在蔓延的思想瘟疫。
晨光熹微时，她信步走到后院厨房外，远远就听见厨娘李嫂洪亮的嗓音在指挥，中气十足：
用粗盐，里外都要抹透！前街张屠户舍不得用盐，好好一块上等猪肉，放了两天就全臭了！这可是要给大人们做早膳的，出了岔子你们担待得起吗？
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