万界集市,星灵族使馆区。
这是一片悬浮在空中的岛屿群,每座岛屿上都矗立着高耸的水晶塔,塔尖与星空相连,不断有星光流淌而下,形成如梦似幻的光瀑。
最大的那座岛屿上,艾莉娅带着林阳等人穿过层层结界,进入使馆内部。
“星灵族擅长预言和占星,所以我们的建筑都与星空相连。”艾莉娅边走边解释,“在这里,你们可以安全地讨论任何事,不用担心被监听——除非对方的实力超过我族的大先知。”
她将众人带到一间圆形会议室。房间没有窗户,但穹顶上投影着真实的星空,星辰缓缓流转,散发出宁静的气息。
“坐。”艾莉娅示意。
众人落座后,艾莉娅启动了隔音结界,然后才严肃地说:“关于蛇之手,我知道的也不多。这个组织很神秘,通常只在有重大封印即将被破坏时才出现。”
她调出一份全息记录:“这是近千年来,有记载的蛇之手活动。”
画面中,一个个文明世界被标记出来。有的被混乱吞噬,有的勉强保住了封印但损失惨重。每一个事件中,都有衔尾蛇的印记出现。
“他们的目的很明确:释放被封印的混乱之源。”艾莉娅说,“但动机不明。按理说,混乱扩散对所有秩序生命都是威胁,他们自己也无法幸免。除非……”
“除非他们不是秩序生命。”林阳接话道,“或者,他们认为自己能在混乱中幸存,甚至……掌控混乱。”
会议室陷入沉默。
掌控混乱?这想法太疯狂了。混乱的本质就是无序、不可控,想要掌控它,就像想要抓住流动的水,只会被冲走。
“还有一种可能。”巫战开口,“他们可能被混乱侵蚀了,但保留了理智。就像……我们巫族曾经那样。”
这个推测更合理。保留理智的混乱生命,确实可能为了某种目的而主动释放混乱。
“那他们的首领会是谁?”赵明问,“能有这么大规模的行动,肯定不是散兵游勇。”
艾莉娅摇头:“不知道。蛇之手的高层从未公开露面,所有行动都是由下层执行者完成。而且……”
她顿了顿,压低声音:“有传言说,蛇之手的背后,有‘万界议会’成员的影子。”
万界议会?
林阳对这个名字有印象。在进入万界集市时,兑换处的工作人员提过,万界集市由一个名为“万界议会”的组织管理,议会成员都是诸天万界中最强大的势力。
如果蛇之手真有议会成员支持,那事情就复杂了。
“能确定是哪个成员吗?”林阳问。
“不能。”艾莉娅苦笑,“议会成员有十二个,每一个都神秘莫测。我们星灵族虽然是其中之一,但也只见过其中几位。更多的,连面都没露过,只通过代理人参与议会事务。”
十二个……林阳记下了这个数字。
“那么,我们该如何调查?”苏雨问,“对方隐藏得这么深,我们总不能一个个势力去排查吧?”
“我有个线索。”艾莉娅调出另一份记录,“在时之民遗迹遇袭前,我的队伍曾截获一段加密通讯。虽然无法破译内容,但追踪到了信号来源——万界集市第七区,黑市。”
黑市,任何大型交易场所都有的阴暗面。那里流通着明面上禁止交易的东西:禁忌技术、奴隶、甚至是……被封印的混乱生物。
“你们想从黑市入手?”林阳明白了。
“是的。”艾莉娅点头,“黑市虽然混乱,但有它自己的规则。只要付出足够的代价,就能买到想要的情报。问题是……”
她看向林阳:“黑市只认钱和实力。钱我有,但实力……我的队伍损失惨重,现在能调动的力量有限。而你们,虽然人数不多,但有你这位能修复时之民封印的阵法大师,还有十二名巫族战士,足够在黑市站稳脚跟。”
“你想和我们组队?”林阳确认道。
“不是组队,是合作。”艾莉娅纠正,“我提供资金和情报支持,你们提供武力保障。找到蛇之手的线索后,共享信息。如何?”
林阳看向自己的团队。赵明三人点头,巫战等巫族也表示同意。
“可以。”林阳伸出手,“但有一个条件:行动中,必须听我指挥。我不希望因为配合问题而出现不必要的伤亡。”
艾莉娅犹豫了一下,最终还是握住了他的手:“成交。不过我也要提醒你,黑市很危险。那里不仅有蛇之手,还有其他各种势力。我们必须小心行事。”
“明白。”
行动计划很快制定完成:艾莉娅负责准备资金和伪装身份,林阳等人负责制定战术和应急方案。三天后,前往黑市。
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三天后的傍晚,万界集市第七区。
与中心区域的繁华有序不同,第七区显得阴暗而混乱。街道狭窄拥挤,两侧是破旧的店铺和摊位,各种可疑的交易在暗处进行。空气中弥漫着劣质能量药剂和血腥味。
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