萧景澜北上的船影彻底消失在夜色中后，月牙湾重归寂静。湖风带着深秋的寒意，吹动林悠然的衣袂。她站在那里许久未动，直到苏淮安轻声提醒：“王妃，夜深露重，该回去准备了。”
林悠然回过神，点了点头。转身时，她脸上的所有柔软与眷恋都已收起，取而代之的是一种沉静的坚定。萧景澜将江南托付给她，她就必须担起这份责任——不仅是为了他，更是为了这江南万千百姓，为了腹中的孩子，也为了她自己。
竹屋内，秦风已经将人员清点完毕。除去萧景澜带走十人，重伤需休养的三人，月牙湾还能调动战斗力的，连同苏家护卫和黑鹰卫在内，共二十四人。再加上林悠然、苏淮安和青芷，总共二十七人。
“沉剑渊的地形图在这里。”苏淮安在竹桌上摊开一卷详细的水域图，“从月牙湾出发，走西南水道，大约需要两个时辰。但这条水道要经过三处漕帮的哨卡，虽然平日苏家的船可以通行，但如今漕帮被三眼教控制，恐怕会有麻烦。”
秦风指着图上的几个点：“那就绕行。东边这条水道虽然多暗礁，但胜在隐蔽，沿途有三处小岛可以临时停靠休整。只是时间要多花半个时辰。”
“走东线。”林悠然做了决定，“我们的目标是探查清楚三眼教的祭祀计划，不是强攻。隐蔽比速度更重要。”
她看向众人，声音清晰而平稳：“此次前往沉剑渊，目的有三：一，查清祭祀的具体时间、地点和规模；二，寻找第二枚青竹令的线索；三，若有机会，破坏他们的准备工作。所有人记住，保全自身为第一要务，不可逞强。”
“是！”众人齐声应道。
林悠然又看向青芷：“你留在月牙湾，照顾伤员，看守据点。若有任何变故，立刻放信号烟花，我们会尽快赶回。”
青芷虽想跟随，但也知道自己的武功帮不上忙，反而可能拖后腿，只得点头：“王妃千万小心。”
一个时辰后，三艘快船悄然驶离月牙湾，没入太湖的夜色中。林悠然和秦风、苏淮安同乘一船，其余人分乘两艘护卫左右。船是苏家特制的快舟，船身涂着深灰色，桨叶包裹软布，行进时几乎无声。
林悠然坐在船头，望着前方黑沉沉的水面。发间的青竹令传来温润的暖意，似乎在安抚她紧绷的心绪。她闭上眼，尝试调动体内恢复不多的力量，让圣莲血脉的感知扩散开来。
自从龟背屿觉醒后，她对源暗之力的感应越发敏锐。此刻，她能模糊地感觉到，西南方向的沉剑渊区域，正弥漫着一种令人不安的“污浊”气息——那是大量源暗之力聚集的标志。
“王妃感觉到了？”苏淮安注意到她的神色变化。
林悠然睁开眼，点头：“沉剑渊那边，源暗之力的浓度远超正常。他们确实在那里布置了大型阵法或祭坛。”
秦风神色凝重：“这么大范围的源暗聚集，需要的祭品恐怕不少。”
祭品……林悠然心中一沉。三眼教的祭祀，向来以活人精血或生命为代价。上千人的规模，若真让他们成功，该有多少无辜者丧命？
“必须阻止他们。”她低声说，像是在对自己立誓。
船行一个多时辰后，前方水域开始变得复杂。
暗礁如林，在水下若隐若现。水道狭窄弯曲，有时需要船夫精湛的技艺才能勉强通过。好在苏家的船夫都是世代在太湖讨生活的老人，对这片水域了如指掌，船队得以平稳前行。
东方泛起鱼肚白时，他们抵达了第一处临时停靠点——一座名为“螺壳屿”的小岛。岛如其名，形如一枚巨大的螺壳，中央凹陷处形成天然的避风港。岛上只有稀疏的灌木和几棵老树，无人居住。
船队靠岸，众人下船稍作休整。秦风派人在高处警戒，苏淮安则摊开地图，确认接下来的路线。
林悠然走到水边，蹲下身，将手浸入湖中。她尝试引动青竹令的力量，让感知顺着水流扩散。这是一种新的尝试——既然青竹令能沟通地脉生机，或许也能通过水流感应远方的动静。
起初只有水流冰冷的触感，但渐渐地，她“听”到了更多。水流中有异常的波动，像是被某种力量搅动；水底有大量鱼类反常地聚集，又惊恐地逃散；更远处，隐约传来沉闷的、有规律的敲击声，像是有什么巨大的东西在水下作业。
“他们在水下施工。”林悠然收回手，神色凝重，“沉剑渊底，可能在修建什么东西。”
苏淮安走过来：“沉剑渊最深处据说有百丈，寻常人根本无法潜到底部。除非……他们动用了某种特殊手段。”
“源暗之力可以腐蚀岩石，改变地形。”秦风沉声道，“如果三眼教有擅长操控水土的祭司，在水下作业也不是不可能。”
正说着，高处的警戒哨忽然打了个手势——有船接近！
所有人立刻隐蔽。从螺壳屿的制高点望去，只见西南方向驶来三艘中型货船，船身吃水很深，显然载着重物。船上挂着漕帮的旗帜，但甲板上站着的人却都穿着黑色的斗篷，与三眼教的装束一般无二。
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