自那日从张府“道歉”归来，刘备便彻底贯彻了“长兄如父”的责任感，将刘芒牢牢地栓在了自己身边。
刘芒那套能把死人说活的“忽悠”本领，让刘备在气恼之余，更深感一种不安与责任——此子若不加引导，将来必是祸福难料的大患。
于是，刘芒逍遥快活的“大都督”生涯宣告结束，开始了每日跟随大哥刘备“上班”的日子。
这一跟，可算是让他真正窥见了刘备如今经营的“事业”的全貌，也彻底坐实了他之前的猜测——他大哥刘备，眼下干的活计，放在后世，那就是妥妥的游走于灰色地带、黑白两道都沾点的“社团”生意！
以前只是零星听闻，如今亲眼所见，才知其中门道。刘备的主营业务，核心就是打着“保护行商、维持商路”的旗号，向往来涿郡的商队收取“保护费”。
当然，名目上好听些，叫做“抽成”或“助饷”。他麾下如今有二百多号乡勇游侠，装备虽不精良，但人数和气势摆在那里，等闲小股盗匪不敢招惹，商队为求平安，也愿意出这笔钱。
但这只是明面上的。更深一层，则是利用这张保护网和与郡县吏员，尤其是通过公孙瓒的关系的勾连，进行一些“特殊”货物的转运。
比如，将张家通过“特殊渠道”弄来的、按规定不得随意宰杀和贩运的牛肉，运往其他州县，卖给那些不缺钱又讲究口腹之欲的豪强世家；又比如，协助张世平、苏双这样的贩马商人，将马匹运往需要的地方，这其中难免有些规避官府监管、偷税漏税的操作。
这些生意，利润远高于单纯的保护费。
而刘备能维系这个摊子的关键，就在于他“懂得分钱”。他自己并不贪图享乐，所得钱财，大部分用于供养手下弟兄、购置器械、打点上下关系。公孙瓒以及其背后的涿郡太守一系的吏员们，因此也收入不菲，自然对刘备的活动睁一只眼闭一只眼，甚至暗中提供便利。
如此，已然形成了一个利益捆绑、运转比较成熟的组织。
跟在刘备身边，刘芒也很快认识了他目前的“核心团队”。最出挑的有三人：
一人名叫简雍。刘芒听到这名字时，眼睛顿时一亮！这可是未来刘备集团里资历极老的人物啊！史书记载，简雍与刘备有发小之谊，是最早跟随刘备的元从，资历甚至在关羽、张飞之上。
此人虽鲜有突出功劳，但为人幽默风趣，善于言谈，忠诚不二，在刘备集团内部常起到调和矛盾、润滑关系的作用，是刘备驾驭部下不可或缺的人物。
没想到，此时的他，就已经跟在刘备身边了！
此时的简雍，年纪与刘备相仿，家在涿县也算富庶，经营着米粮布匹等店铺。但他似乎志不在此，更喜欢跟着刘备厮混，家里对此倒也支持，毕竟刘备的“事业”也能给家里的生意带来不少便利。
简雍早就知道刘备有个幼弟，第一次正式见面，便笑着招手：“哟，这就是芒弟吧？过来，让阿哥好好看看。玄德，这可跟你长得不太像啊，更像婶子，多俊俏的小郎君！”
确实，刘备相貌奇特，史载“两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉”，继承了刘氏宗亲一些异相。而刘芒则更像母亲吴氏，眉清目秀，五官端正，手脚比例正常，在这个普遍营养不良的时代，算得上是小帅哥了。
刘芒本就跳脱，简雍为人风趣随和，毫无架子，两人虽然年纪差了一截，却很快便打成一片。
另外两人，一名张叱，一名孟毝，都是涿县本地的游侠儿，勇武敢战，是刘备手下的骨干打手。他们对刘备忠心耿耿，因着刘备的关系，对刘芒自然也颇为客气。
一行人聚在一起商议事情时，或互相调侃，或吹嘘过往经历，气氛热烈。刘芒仗着年纪小，又有一肚子来自后世的“见识”，吹起牛来比那些大人都凶，常常语出惊人，引得众人哈哈大笑。
这一日，众人聚在刘备一处简陋的“议事堂”里，商议着近期遇到的两件烦心事。
简雍先开口道：“玄德，城南勾児山那边，近来不太平。聚集了一伙流民，大概十几人，这个月已经抢了我们护送的商队两次了。虽然没得手，被我们的人打跑了，但总是个隐患。”
刘备闻言，并未动怒，反而叹息一声，脸上露出悲天悯人的神色：“唉，都是些苦命人啊。世道艰难，活不下去，才铤而走险。” 众人闻言，也纷纷跟着叹息，气氛一时有些沉闷。
刘芒竖起耳朵听着。张叱性子急，补充道：“探过了，就是些老弱妇孺，没什么青壮。饿得皮包骨头，拿着木棍柴刀，吓唬人罢了。”
刘备眉头紧锁：“都是些什么人？若是年轻力壮的，招揽过来，也能添份力量。可这……” 他语气中透着为难。
简雍似乎明白刘备的心思，接口道：“都是些年纪大的，还有老妇人，唉，确实是活不下去的累赘。我们招来也是麻烦，养不起。要不……想办法找找郡里的吏员，看能不能给他们安排个落脚的地方，施点粥米？”
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