另一头，营地的正中间。
大木桌边，骑士们或坐或立，铠甲卸在一旁的草地上，只穿着贴身的软甲与衬衫。他们的脸庞被篝火映得发亮，胡须上还沾着晶莹的露水与酒滴。一位年长的骑士正用木勺搅动悬在篝火上的铁锅，奶白色的鱼汤翻滚着，几段肥美的河鱼与蘑菇在其中沉浮，鲜味直往人鼻子里钻。
更远处，两位年轻的侍从笑着抱来新摘的野果，用匕首熟练地切开，清甜的果肉盛入银碗，与旁边篮子里烤得金黄酥脆、麦香扑鼻的面包摆在一起。一位骑士正用面包蘸满鱼汤，送入口中，满足地闭上眼睛；另一位则举杯与同伴相碰，朗姆酒洒出几滴，落在桌布上，像瞬间凋谢的琥珀花。
他们谈笑着，声音浑厚而愉悦，惊起了林间早起的鸟雀。前几天赶路的奔波与寒意，仿佛都在这篝火的温暖、食物的丰足和美人的陪伴中消散殆尽。盔甲上的露水渐渐蒸干，他们的眉宇间，被美食和名望点亮的神采，让他们期待着即将展开的比赛。
没有战马嘶鸣，没有号角催征，只有这河边一隅，充满了刀叉轻碰的脆响、酣畅的咀嚼与开怀的笑语。这是一幅流动的、充满生气的画卷——关于选拔，关于犒赏，关于大战后对自身前途的热切期望。骑士们被一顿丰盛早餐所点燃的、蓬蓬勃发的生命力。
用过早餐，夏拉走在原本泥泞的土路上，四周的风景比不过她美丽的容颜，每一步踩出，绿草与鲜花在脚下长出，衬托住她的每一个步伐。
走过人群，木栅栏圈出的训练场尘土飞扬，汗水和皮革的气味在空气中混合在一起，融合力量与荷尔蒙的气息。栅栏是新砍的橡木，还带着树皮的纹理，深深打进地里，圈出一片属于骑士与战马的疆域。
栅栏内，两群人正以截然不同的节奏，进行着比武前的训练。
左侧空地上，十几名已经下马的骑士手持未开刃的长剑，两人一组，在沉默中交手。他们的动作迅猛而克制，剑刃相击发出沉重的闷响，只有火星偶尔在金属的摩擦中迸溅。每个人都穿着备用的训练甲，胸甲上布满了练习留下的凹痕和划痕。一个年轻骑士被对手击中肩甲，踉跄后退，随即咬紧牙关再次举剑。他的眼神里有一种近乎饥饿的专注，仿佛握着的不是练习剑，而是通往未来的钥匙。
栅栏右侧，则是另一番景象。
马蹄声如擂鼓般响起。两名骑士各持包着厚布的木制骑枪，从训练场两端相向冲锋。他们俯低身体，长枪平端，枪尖对准彼此。距离急速缩短，十步，五步，在接触的瞬间，左侧骑士的枪尖精准地擦过对手盾牌边缘，右侧骑士则竭力调整姿态。
“砰！”
沉闷的撞击声后，右侧骑士身体明显一晃，险些落马，却强行夹紧马腹稳住身形。马匹交错而过，扬起更高的尘土。两人勒马回转时，头盔下都传出粗重的喘息。
就在这时，一阵丝绸摩擦的窸窣声和轻微的谈笑声从栅栏外传来。
一队衣着华丽的贵族正沿着训练场边缘的木板路缓步走过。他们远远的跟在夏拉的身后，不敢贸然靠近，却也不想离开。
男士们的天鹅绒外套在阳光下泛着深红、宝蓝的光泽，女士们的裙裾如绽放的花朵，轻纱随着步伐飘动。
见到骑士比武，本就抱怨环境泥泞的贵族们纷纷停下了脚步，互相打量着一个个年轻的骑士。或是相互低语，品评着某位爵士夫人新得的东方香料，或是领地内谁家今年的葡萄酒丰收。
然而他们的目光，却像被无形的线牵引着，一次又一次地飘向营地最深处。
那里伫立着一顶远超所有帐篷规格的营帐。帐顶是深紫色的厚绒，绣着金线勾勒的夏亚地区统治者，寇穆尔的头像纹章。帐前矗立着一面草环为底的蓝龙画像，几名铠甲明显更精致，体型明显更强壮的狮人卫士如雕塑般立在帐门两侧，纹丝不动。
“听说了么？伊蒙斯大人昨晚抵达了。”一位佩戴翡翠胸针的贵族女士，低声对身旁的夫人说，手中的镀金团扇轻轻扇动。
被问话的夫人用象牙扇半掩面容，眼睛却依然瞥向那顶帐篷：“拉帕利亚女王回来了，咱们这些贵族的日子也好过了，我的小女儿准备了整整三个月，就为在今晚的宴会上弹奏一首新学的七弦琴曲。但愿夏拉大人能喜欢。”
另一位年轻的爵士凑近，声音压得更低：“伊蒙斯大人似乎更关注马上枪术的表现。我叔叔已经让他的大儿子送进了比武场，确保能在第一轮展示实力。”
“那卡利多姆大人呢，我家的仆人都没找到他的帐篷。”
“消息落后了吧，咱们这位异域征服者住在了边上的小镇里。啧！平时咱们在寇穆尔城看不到他，如今出了城市，偏偏还是没能遇到。”
这些人都是寇穆尔城上城区的贵族，他们在蓝龙建立领地之初便投靠了巨龙，之后因为龙妈的离去有一段时间沉寂。如今，女王归来，他们交谈着，谋划着，计算着，配合着他们女主人的野心，将触手伸向三兄妹建立的权力架构。
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