另外,对于这些早已身处上层圈子的贵族而言,比武大会的胜负本身已非重点。栅栏内骑士们为之拼尽全力的荣誉和认可,在他们眼中不过是可供交易、可被利用的筹码。
真正的赛场在别处,在那顶华丽帐篷内的谈话中,在龙族成员一个赞许的眼神里,在一次被记住姓名的引荐中。
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训练场内,一名刚刚完成冲锋的骑士摘下头盔,露出一张被汗水浸湿的年轻脸庞。他喘着气,目光不由自主地投向那顶紫色帐篷,眼中闪过混合着渴望与敬畏的复杂神色。他知道,仅仅将对手刺落马下并不够。他必须在尘埃落定的那一刻,让帐篷里的人记住他。
栅栏外,贵族们的队伍缓缓走远,丝绸的华彩逐渐融入营地另一侧的喧闹中。训练场上的撞击声、马蹄声、号令声继续响起,更加急促,更加激烈,仿佛每一次挥剑、每一次冲锋,都是向着那顶无法逾越的华丽帐篷发出的、沉默的呐喊。
而紫色帐篷依然静静矗立,帐帘低垂,隔绝了内外的世界。只有旗帜在午后的微风中轻轻飘扬,在阳光下闪烁,俯视着这一切野心、汗水与算计。
帐篷内,魔鬼查斯传达了他主人的回话。他要解决小镇居民在太阳神离开后的信仰问题,比武由夏拉和伊蒙斯全权主持,他会迟些到来。
帐篷内的谈话声隐约可闻,伴随着银器轻碰的清脆声响,夏拉开始实现属于她血脉中的野心和手段。
中午时分,比赛即将开始。
比武场的边缘,贵族的观礼台以深紫色的天鹅绒帷幔围起,四角立柱上盘旋着银丝刺绣的藤蔓与百合花。夏拉斜倚在一张铺着雪熊毛皮的座椅上,指尖不经意地搭着扶手镶嵌的月光石。侍女执着孔雀羽扇,在她身后屏息而立,扇动的风里带着水晶碗中冰镇葡萄的凉意,还有她发间雪兰花若有若无的香味。
低垂的纱幔过滤了烈日,却滤不掉下方兵器碰撞的锐响——那是与高台上琉璃杯轻碰声截然不同的语言。
场地里,黄土已被马蹄与靴跟踏成翻滚的赤褐色烟尘。一位胸口纹着黑狼的家徽骑士刚用鸢形盾震开对手的劈砍,镶铁的马靴便狠狠踹向对方的肋部。不远处,一个没有罩袍的流浪骑士格挡时,生锈的肩甲崩断脱落,碎片划破了他的脸颊,血珠混着汗滴甩入尘土。每一记矛杆断裂的闷响,都引来木墙外围观平民狂热的欢呼。
夏拉端起酒杯,浅啜一口蜜酒。她的目光越过栏杆,落在一个正试图从倒毙战马下抽出腿的年轻人身上。那年轻人肩上的绿色纹章已被血污浸染得模糊,但人被认出是来自央夏城某个草原贵族家庭。他的手指抠进泥土,挣扎的姿态像离水的鱼。
高台的阴影与场中的烈日,仿佛割开了两个世界。夏拉手中把玩的宝石,映着下方某把长剑偶然折射的刺目反光,一闪,又一闪。
当那个流浪骑士最终用肘击打破黑狼骑士的面甲时,夏拉微微前倾了身体。面甲凹陷的闷响仿佛穿透了喧嚣,清晰地递到她耳边。她放下酒杯,杯底与银托盘发出“叮”的一声轻响。
“好!”一旁一直安静的伊蒙斯,发出了一声叫喊。
风忽然转了向,将她面前纱幔吹开一道缝隙。热浪、血腥气、铁锈味和尘土的气息猛然扑上高台,冲散了雪兰花的香味。夏拉轻轻蹙眉,巴托尼亚七年掌控大权,已经让她有了一种上位者的姿态。
下方,胜负已分。胜利者举起缺了口的长剑,剑锋指向倒地的对手。阳光正烈,将他残破盔甲上的每一道污痕与血迹都照得清清楚楚,也照亮了高台上龙女绝美的模样。
夏拉靠回熊皮软垫中,重新隐入那片昂贵的阴凉里。她的手指再次抚过月光石光滑的表面,触感温润,像一滴凝结的泪水。场中又一场比武开始了,新的马蹄正将上一场留下的血迹踏入更深的尘土。
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