船进入石阶列岛时，天还没亮透。
卡雷赫斯站在舵楼里，手扶着舵轮，眼睛盯着前方。卡利多姆站在他旁边，怀里的儿子不想睡觉，正趴在栏杆上，伸着脖子往后看，看着周围的岛屿一点一点变小。
卡雷赫斯已然变成了一个老练的船长，熟练的操控着船舵，往西北方向扬了扬下巴：“灰绞架岛，石阶列岛，血石岛。”
卡利多姆眯着眼看过去，海平面上浮着一串灰蒙蒙的影子，高高低低的，在天边连成一线。
“咱们得花多长时间到达潮头堡？”
“看运气。”卡雷赫斯把舵轮往左打了半圈，船头偏了偏，“运气好，半个月天。运气不好，一个月也到不了。”
“什么意思？”
卡雷赫斯没直接回答。他从怀里摸出一个皮袋子，拔开塞子喝了一口，递给卡利多姆。
“里斯产的，加了特殊的药，尝尝不。”
卡利多姆接过来喝了一口。辣的，呛得嗓子眼发紧，一脸嫌弃的将袋子还回去。
“那些岛上，”卡雷赫斯把塞子塞上，揣回怀里，“住着很多惹人烦的家伙。”
“都是些什么人？”
“什么人都有。”卡雷赫斯看着那片群岛，眼睛眯起来，“维斯特洛来的，厄索斯来的，逃债的，杀过人的，被通缉的，还有说不清来历的海盗。”
卡利多姆抱稳了想要扒拉船桨的小家伙，脸上一副见怪不怪的表情。
“他们不种地，不打鱼。”卡雷赫斯说，“就干一件事。”
“抢船？杀人？”
“对。”
船继续往前走。那片岛越来越大，越来越清楚，能看见礁石，能看见沙滩，能看见一些深入山体的隧道，入口处是石头垒的，挤在山的背风面。
“那边那几艘，”卡利多姆指着远处几个黑点，“是不是冲咱们来的？”
卡雷赫斯看了一眼。
“是。”
黑点越来越大，是三艘长船，桨叶在水里一下一下地划，太阳底下闪着光。
“麻烦，需不需要我出手，把他们全部给毁了？？”
“急什么。”卡雷赫斯把舵轮往右打了一把，“看看那边。”
卡利多姆顺着他指的方向看过去。西北方向的海面上，渐渐靠近了四五艘大船，比他们的船还大，桅杆上挂着旗，看不清图案。
“瓦列利安家的战船。”卡雷赫斯说。
“瓦列利安？”这不是疑惑，而是惊讶。
“潮头岛伯爵，现在他们的家主科利斯在君临，也就是维斯特洛的王国首都当海政大臣。”卡雷赫斯顿了顿，似乎在组织语言：“他想把这片群岛打下来，这样和我们的贸易就能畅通无阻了。”
那三艘海盗长船又靠近了些，近得能看见船上的人。黑瘦黑瘦的，光着膀子，手里攥着刀和矛。他们往这边看了看，又往那边看了看，然后桨叶划动的速度慢下来，最后停了。
他们在海面上漂了一会儿，调头往回走。
“跑了？”卡利多姆问。
“跑了。”卡雷赫斯把舵轮打正，“他们又不傻。瓦列利安家的五艘船就在那边，抢了也跑不掉。”
小家伙趴在栏杆上，看着那几艘长船越来越远，扭过头来问：“爸爸，他们是坏人吗？”
卡利多姆想了想，太复杂的他也听不懂，于是比较简单的说。
“算是。”
“那为什么不打他们，我们一起飞过去，碰碰碰！”
“…………等你什么时候断奶了再说。”
小阿莱克特歪着脑袋，好像没听懂，卡利多姆也没再解释。
船继续往前走，把那片岛甩在身后。傍晚的时候，他们已经过了列岛最密的那一段，眼前的海面开阔起来。
卡雷赫斯让舵工接班，带着卡利多姆下了甲板，在船尾找了块干净地方坐下。太阳正往下落，把海面染成金红色的，晃得人睁不开眼。
“你以为石阶列岛最麻烦的是那些海盗吗？”卡雷赫斯从怀里掏出那个皮袋子，又喝了一口。
卡利多姆初来乍到，这些细节上的东西，他完全没办法回答。
“不是。”卡雷赫斯把袋子递给他，“最麻烦的是比海盗还狠的人，他们的首领，还有藏在背后的三女儿王国。”
卡利多姆接过袋子，没喝。
“听说过螃蟹喂食者没有？”
“没有。”卡利多姆毫无印象，记忆里和螃蟹有关的，他就只想起一个蟹爪半岛了。
“克拉哈斯·达哈尔。密尔人，据说曾经当过海军上将。”卡雷赫斯看着那片已经模糊的列岛方向。“就在这几年了，他带着舰队把石阶列岛扫了一遍。那些来往的海船，他抓了几百艘，货物抢劫一空，人被他用木桩钉在沙滩上，等涨潮喂螃蟹。”
卡利多姆直接笑了，看不出来，那人还是个点子王。
“潮水一点一点往上漫，漫到脚脖子，漫到膝盖，漫到胸口，漫到脖子。”卡雷赫斯的声音很平，“那些人在木桩上喊，喊一夜，第二天早上就没了。”
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