赫伦堡从未如此热闹过。
征服历101年的夏天格外漫长，湖水平静如镜，倒映着那片被龙焰灼烧过的废墟。然而此刻，废墟之外却是一片喧嚣——帐篷如雨后蘑菇般密密麻麻地铺开，各色旗帜在风中猎猎作响，凯岩城的金狮、高庭的玫瑰、临冬城的冰原狼、奔流城的银鳟……七大王国所有显赫的家族，都在这片土地上扎下了营帐。
卡利多姆站在塔楼残破的窗洞里，望着远处那片五颜六色的帐篷海洋。
“半年了。”他轻声说。
“什么？”艾莉亚抱着阿莱克特走过来，孩子已经三岁，正趴在母亲肩上昏昏欲睡。
“半年，”卡利多姆重复道，“从贝尔隆去世到现在，整整半年。国王召集所有领主来此商议继承人选，他们就从四面八方赶来，有的走了三个月，有的走了四个月。北境的史塔克，多恩边疆地的守望者，铁群岛的淹神信徒……全都来了。”
“只是为了选一个继承人？”艾莉亚问。
“为了避免再出现一个梅葛。”卡利多姆转过身，望向赫伦堡的主塔。那里，年迈的杰赫里斯一世正在等待着最终的裁决。
兄长卡雷赫斯也在那里，以阴影之地的龙王之名，作为厄斯索斯远道而来的贵客参与这场盛会。但卡利多姆知道，怒沙此行还有另一个目的——那些从狭海对岸飘来的信件，那些让他眉头紧锁的消息，都与这场大议会有关。
“怒沙大人呢？”艾莉亚仿佛看穿了他的心思。
卡利多姆嘴角浮起一丝笑意：“被缠住了。”
“被谁？”
“一个公主。”
…………………………
大议会的正式召开定在七月的第一天。
那一天，赫伦堡的废墟大厅被清扫一空，铺上了从君临运来的红地毯。杰赫里斯一世坐在临时搭起的高台上，满头银发在火把的光芒中如王冠般闪耀。他已经67岁，在位五十多年，看着自己的子女大多先他而去，只留下了四位不成才的子嗣，一位在学城，一位在教会，一位离经叛道，最后一名性格善良，却善良的有些懦弱。
杰赫里斯国王看着王朝在他的手中走向鼎盛，又看着继承人的问题将国家推向抉择的边缘。
总主教从旧镇赶来，身着七色圣袍，为这场盛会祈福。他的声音在大厅里回荡，祈求天父公正裁决，圣母慈悲垂怜，战士赐予力量……但卡利多姆注意到，那些领主们的眼神并不在总主教身上，而是在彼此身上，在各自阵营的支持者身上，在那些可能成为盟友或敌人的人身上。
凯岩城公爵泰蒙德·兰尼斯特带了三百名随从，个个身穿金红相间的锦衣，像一片移动的金矿。
高庭公爵马索斯·提利尔的队伍更夸张，足足五百人，仆从们抬着成箱的美酒和花瓣，仿佛不是来参加政治会议，而是来举办野餐。
多恩人派来了二十名骑士，由多恩亲王的女儿率领，名义上是“观察员”，实际上每个人都清楚，多恩人只是在等待机会，等待维斯特洛再次陷入内乱的那一天。
“南至多恩边疆地，北及长城的阴影之下，”卡利多姆喃喃自语，“东起三姐妹群岛，西达铁群岛～国王把所有人都叫来了。”
塔斯岛的“暮之星”站在角落里，他的紫底太阳纹披风在人群中格外显眼。
孤灯堡的头领是个沉默寡言的老人，据说他的城堡是维斯特洛最西端的守望者，日夜面对着落日之海的风暴。
临冬城的艾拉德·史塔克公爵一脸严肃，冰原狼在他家族旗帜上仰天长啸，他的随从们穿着厚厚的皮草，即使在夏天也仿佛带着北境的寒意。
奔流城的葛拉佛·徒利公爵和谷地的约伯特·罗伊斯伯爵站在一起低声交谈，前者代表三叉戟河流域，后者则是年幼的鹰巢城公爵夫人的摄政。
大厅里人头攒动，但真正的主角只有两个人。
韦赛里斯·坦格利安，已故贝尔隆亲王的长子，今年二十四岁，正值盛年。他站在父亲的老朋友们中间，神情镇定，偶尔与人交谈几句，姿态得体却不过分热情。他是“黑死神”贝勒里恩的驭龙者——那条曾经属于征服者伊耿的巨龙——仅凭这一点，就足以让许多人相信他是命运选中的继承人。
雷妮丝·坦格利安，已故伊蒙亲王的独女，今年二十七岁，人称“无冕女王”。她的黑发来自母亲拜拉席恩家族的血脉，在满室银发中显得格外醒目。她站在丈夫科利斯·瓦列利安身旁，神情冷峻，目光扫过那些对她窃窃私语的贵族们。她的龙是“红女王”梅利亚斯，虽然没有贝勒里恩那般庞大的体型，却以敏捷和凶猛着称。
“两个都是龙种，”有人在卡利多姆身后低语，“但只能有一个坐上铁王座。”
继承人的选择似乎众人心知肚明，但是在大议会正式开始后的第三天，那位出现的客人很快引发的骚乱。
那一天，大厅外突然传来一阵骚动。卡利多姆循声望去，只见人群自动分开，让出一条通道。通道尽头，一个女人款款走来，身后跟着三个年轻人，以及一头……
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！