“清然医馆”门前的冷清，持续了将近十日。巷口的槐树叶子都快掉光了，更显凄凉。嬷嬷脸上的愁云一日浓过一日，若非陆清然始终沉静如水的态度支撑着，她恐怕早已崩溃。
这日午后，秋日的阳光带着几分惫懒，透过小窗，在布满药香的屋内投下斑驳的光影。陆清然正对照着一本残破的《本草拾遗》，仔细分辨着新买回来的黄芪品质，并用小秤严格按照比例，与之前的当归配伍，准备尝试制作一种加强版的补中益气药粉。她的动作专注而精准，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
就在这时，一阵极其微弱、带着犹豫的脚步声，在寂静的小巷中响起，由远及近，最终停在了医馆那扇老旧的门板前。
脚步声很轻，带着一种小心翼翼的试探，仿佛生怕惊扰了什么。
嬷嬷正在灶披间打盹，闻声一个激灵醒了过来，几乎是屏住了呼吸，难以置信地望向门口。
陆清然也停下了手中的动作，抬起头，目光平静地投向那扇门。
“咚……咚咚……”
极其轻微的、带着颤抖的敲门声响起，如同受惊的兔子在用爪子挠门。
来了。
陆清然放下手中的药材，整了整素净的衣裙，走过去，拉开了门闩。
“吱呀——”
老旧的木门发出不堪重负的声响，缓缓打开。
门外，站着一个老人。
他身形佝偻得厉害，几乎成了个弓形，穿着一身打满补丁、洗得发白的灰色布衣，裤腿上还沾着些许泥点。脸上布满刀刻般的皱纹，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂泛白。他一只手紧紧按着自己的腹部，指节因用力而发白，另一只手拄着一根粗糙的树枝做拐杖。整个人看起来虚弱不堪，仿佛一阵风就能吹倒，唯有那双浑浊的老眼里，还残留着一丝近乎绝望的、对生的渴望。
他看到开门的陆清然，明显瑟缩了一下，眼神里充满了恐惧和不安，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又不敢。
“老人家，”陆清然的声音平和，没有刻意热情，也没有丝毫嫌弃，如同对待一个最普通的来访者，“您要看诊？”
老人被她平静的语气安抚了些许，但依旧紧张，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱：“……是……是……小老儿……姓周，住……住在城西码头那边……这肚子……疼了……疼了快半年了……看了几个郎中，吃了不少药……钱花光了……也不见好……”
他断断续续地说着，浑浊的眼睛里泛起泪花：“最近……最近疼得越发厉害，吃不下东西，晚上也睡不着……码头搬货的活计也干不了了……听说……听说您这儿……便宜……”
他说到最后，声音低得几乎听不见，脸上满是窘迫和难堪。他不是没听过那些关于“妖妃”的可怕传言，但他实在走投无路了。家里的积蓄早已耗尽，能借的亲戚也都借遍了，之前的郎中都说他这病古怪，药石无灵，让他准备后事。他是抱着“死马当活马医”的最后一缕希望，拖着残躯，一路问询，才找到这个据说收费极低、甚至可能不收钱的“清然医馆”。
陆清然侧身让开：“进来吧，我给您看看。”
嬷嬷这时也反应过来，连忙搬来一张干净的凳子。
周老汉犹豫了一下，最终还是拄着拐杖，颤巍巍地迈过了那道对他来说有些高的门槛。他几乎是半瘫在凳子上的，额头上因为刚才的行走和紧张，沁出了细密的冷汗。
陆清然没有急着号脉，而是先仔细观察他的气色、舌苔，然后才开始问诊，问题却与寻常郎中不同。
“老人家，您这腹痛，具体在哪个位置？是像针扎一样锐痛，还是胀痛、隐痛？按压的时候是更疼还是舒服些？”
“疼痛发作有没有规律？是饭前疼，饭后疼，还是夜里疼得厉害？”
“除了腹痛，还有没有其他不舒服？比如反酸、烧心、打嗝？大便情况如何？是干结还是稀溏？”
“您之前都吃过哪些药？还记得药方吗？或者记得吃了之后有什么感觉？”
她问得极其详细，甚至包括老人平时的饮食喜好，是否饮酒，睡眠质量等等。
周老汉一开始还有些茫然，但在陆清然耐心引导下，也慢慢回忆着回答。他提到疼痛多在饭后和夜间加重，伴有烧心、反酸，大便时而干结时而稀溏，之前郎中开的多是理气止痛的方子，初时稍有缓解，很快便失效，甚至感觉胃里更加灼烧。
陆清然一边听，一边在心中快速分析。根据症状描述，这很可能是胃食管反流合并慢性胃炎，甚至可能伴有轻度的消化道溃疡。在这个时代，没有胃镜等检查手段，郎中对这类疾病的认知有限，往往归为“肝胃不和”、“气滞血瘀”，用药偏于温燥行气，对于胃酸过多、黏膜受损的情况，反而可能加重刺激。
她示意周老汉伸出手，进行脉诊。她的手指搭在老人干瘦、布满老茧的手腕上，触感微凉而稳定。她仔细体会着指下的搏动——脉象弦细而数，确实符合肝郁化热、胃失和降的征象，但细辨之下，胃气虚弱、阴液不足的迹象更为明显。
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