大理寺的公堂，比京兆尹衙门更多了几分肃杀与威严。高悬的“正大光明”匾额下，主审官的位置空悬，此案由皇帝特旨，交由大理寺少卿顾临风主审，三司派员旁听。堂下两侧，持水火棍的衙役林立，目光如炬。旁听席上，除了相关衙门的官员，竟还设了一处屏风，其后隐约坐着一位身份尊贵之人——正是听闻此案牵扯漕运、心中惊怒交加的镇北王萧烬。他倒要看看，那个被他休弃的女人，究竟能在这公堂之上，掀起多大的风浪。
顾临风身着绯色官袍，端坐主位，面容肃穆。惊堂木重重拍下。
“带人犯张德全、钱贵、王四！”
镣铐声响，面色灰败的张德全、瑟瑟发抖的钱贵以及一脸死灰的王四被押解上堂。张德全强自镇定，眼神却不由自主地瞟向那处屏风，他隐约知道那里坐着谁，心中还存着一丝侥幸。
“张德全！”顾临风声音冷冽，“你身为漕运司库，勾结仓管钱贵、漕工王四，虚报桐油账目，贪墨公款，事迹败露后，又杀人灭口，害死漕工赵四狗！你可知罪？！”
张德全猛地抬头，高声叫屈：“大人！冤枉！下官一向克己奉公，与钱贵、王四仅是公务往来，更不认识什么赵四狗！至于贪墨、杀人，纯属子虚乌有，定是有人构陷！”
他打定主意，只要咬死不认，没有直接证据，仅凭钱贵、王四的指证，难以给他定罪。
顾临风早有所料，冷笑一声：“构陷？好！本官就让你心服口服！传证人——陆清然上堂！”
此言一出，堂上顿时响起一阵细微的骚动。许多官员都听说过这位前镇北王妃的“事迹”，却不想她竟会出现在大理寺的公堂之上！屏风后的萧烬，也不自觉地挺直了嵴背，目光锐利地穿透屏风缝隙，望向堂下。
陆清然依旧是一身素净衣裙，神情平静，步履从容地走上公堂。她对周遭各异的目光恍若未觉，只对着顾临风微微施礼：“民妇陆清然，见过顾大人。”
“陆姑娘请起。”顾临风语气客气，“今日传你上堂，是请你将协助本官查验无名尸身——亦即死者赵四狗——的发现，当庭陈述，以正视听。”
“是，大人。”陆清然转身，目光清亮地扫过堂下三名罪犯，最后定格在强作镇定的张德全脸上。她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中。
“民妇受顾大人所托，查验京郊漕河发现的无名男尸。经查，此尸虽高度腐败，但仍可从中获取诸多关键信息。”
她开始条分缕析，语速平稳，逻辑严密：
“其一，职业。 民妇查验死者手部与膝盖骨骼，发现其指骨嵴突粗大、关节磨损严重，膝盖软骨磨损、骨质增生。此等骨骼特征，乃长期从事重体力抓握、提拉、蹲起及在不稳平面行走所致，符合漕运工人，且工龄超过十年之特征。后经查证，死者确为京西码头漕工赵四狗，工龄十二年。”
简单几句话，便将死者的身份与职业牢牢锁定。张德全眉头微蹙。
“其二，死因与作案手法。”陆清然继续道，“死者颈前有索状印痕，虽因腐败不显，但触之质地与周边有异，且其下方舌骨疑似骨折。此乃生前遭受勒颈之明证。然，其肺部深处检出与漕河水相符之硅藻，证实其确系溺亡。”
她看向顾临风，也看向堂上众人：“二者结合，可知死者系先被勒颈致昏（或失去反抗能力），而后被抛入水中溺亡。此非意外失足，乃精心策划之谋杀！”
钱贵和王四的脸色更白了。
“其三，死亡地点。”陆清然抛出了最关键的一环，“民妇比对死者肺中硅藻与发现尸体处河水硅藻，发现其种群构成存在差异。死者肺中羽纹目硅藻比例更高，尤以舟形藻、桥弯藻为甚，此类硅藻更喜水流湍急、溶氧充足之上游河段。据此推断，死者真正落水地点，应在发现地上游约二十五里处，即京西码头上游之旧船坞附近！而非王四证词中所指之下游！”
“嗡——”堂下议论声起。王四的证词被直接推翻！
张德全的额头开始渗出细密冷汗。
陆清然最后，将目光直刺张德全，声音陡然提高，带着一击致命的凌厉：
“其四，也是连接凶手与死者的最直接证据——”她从袖中取出一个小心封存的油纸包，当众打开，露出里面几粒深红色的蜜饯残渣，“此物，乃从死者胃内容物中筛取所得！经辨，为京城‘李记’铺子所出之山楂蜜饯！”
她目光如炬，盯着脸色猛然惨白的张德全：“一个嗜酒如命、收入微薄的漕运苦力，临死前胃中为何会有此等价格不菲的蜜饯？！答案只有一个——是杀害他的人，在作案前‘招待’他的！”
“而据查，”陆清然一字一顿，声音清晰无比，“张司库你，正是那‘李记’蜜饯铺老板娘的入幕之宾！获取此等蜜饯，对你而言，易如反掌！更有人证见你，在赵四狗失踪前，曾与其私下接触！”
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