大理寺位于皇城西南隅，与刑部、都察院并称“三法司”，朱漆高墙，石狮肃立，门前守卫森严，透着一股令人心悸的威严肃穆。当顾临风的马车在衙门前停稳，他率先下车，随后，身着靛青官袍、玄色獬豸半臂的陆清然，也躬身从车厢内走出。
她的出现，如同一颗石子投入看似平静的深潭。
门前值守的卫兵显然早已得到通知，但亲眼见到这位传说中的“陆顾问”，尤其是看到她身上那套经过改制、却依然刺眼的官袍时，眼中仍不可避免地闪过惊愕、探究，以及一丝不易察觉的轻蔑。他们持戟行礼，动作标准，但那低垂的眼帘下，隐藏着怎样的心思，却未可知。
“陆顾问，请。”顾临风神色如常，仿佛没有察觉到任何异样，侧身引路。
陆清然微微颔首，挺直嵴背，迈步踏过了那高达尺余的朱漆门槛。这一步，仿佛跨过了一道无形的界限，从相对自由的民间，踏入了等级森严、规矩繁多的权力中枢。
入门是一方极为开阔的庭院，青石板铺地，光洁如镜，映照着天际疏朗的云。庭院四周是连绵的廨舍廊庑，飞檐斗拱，气象森严。空气中弥漫着墨香、卷宗陈旧的纸张气息，以及一种属于官衙特有的、冷峻而压抑的氛围。
此时正值清晨点卯后不久，各房各司的官吏、书吏、差役们或抱着卷宗匆匆行走于廊下，或三五成群站在廨舍门口低声交谈。当顾临风引着陆清然穿过庭院，走向正堂方向时，几乎所有人的目光，都在瞬间被吸引了过来。
那些目光，复杂得如同打翻的染缸。
有纯粹的好奇，有毫不掩饰的震惊，有深深的怀疑，更有浓浓的、几乎要溢出来的排斥与敌意。
陆清然能清晰地感觉到，无数道视线如同细密的针，从四面八方扎在她身上，试图穿透那身官袍，剖析她这个“异类”。她甚至能捕捉到那些压抑着的、却依旧能随风飘入耳中的窃窃私语。
“竟是真的……真来了……”
“瞧那身袍子，不伦不类，成何体统！”
“女子为官，牝鸡司晨，国之将亡，必有妖孽啊！”
“嘘！小声些，顾少卿在呢……”
“顾少卿在又如何？祖宗规制还要不要了？简直荒唐！”
“听说就是她，搅得镇北王府鸡犬不宁，如今又想来祸乱我们大理寺么？”
“哗众取宠的‘妖妃’罢了，仗着几分姿色和诡辩之术，迷惑了上峰……”
“妖妃”二字，如同附骨之蛆，即便她换上了官袍，试图以新的身份立足，却依然被一些人牢牢地钉在过去的耻辱柱上。
那些话语，有的充满卫道士的愤慨，有的带着男性官员对女性侵入其领地的本能抵触，有的则纯粹是恶意的揣测和污名化。它们交织成一张无形却坚韧的网，试图将她束缚，让她窒息。
顾临风的脚步微微一顿，眉头几不可察地蹙起，侧头看向陆清然，低声道：“陆顾问，不必在意这些闲言碎语。大理寺终究是靠本事说话的地方。”
陆清然面色平静，甚至连眼神都没有丝毫波动。她只是澹澹地回了一句：“顾大人多虑了。若连这点声音都在意，我便不会踏进这道门。”
她的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，仿佛能将那些黏腻恶意的低语冻结。她目不斜视，步伐稳定，继续向前走去。那挺直的嵴背和澹漠的神情，本身就像是一种无声的回击——任你唇舌如刀，我自岿然不动。
然而，树欲静而风不止。
就在他们即将穿过庭院，踏上通往正堂的台阶时，一个身着浅绿色官袍、身形微胖、留着山羊胡的中年官员，带着几名同样面色不善的属官，挡在了前面。看其官服颜色，应是正六品的主事一级。
那人先是敷衍地对着顾临风拱了拱手：“顾少卿。”随即，目光便毫不客气地落在陆清然身上，上下打量着，嘴角撇着一抹毫不掩饰的讥诮，“这位便是新来的陆顾问？啧啧，真是百闻不如一见。”
他故意将“顾问”二字咬得极重，充满了不以为然。
顾临风脸色沉了下来：“刘主事，你有何事？”
刘主事皮笑肉不不笑地道：“下官岂敢有事阻拦少卿？只是心中有些疑惑，不吐不快。我大理寺掌天下刑名，复核重案，关乎社稷安稳，生杀予夺。历来任职者，无不是经过科举正途、层层选拔，熟读律法、精通刑名的饱学之士。却不知这位陆……顾问，”他再次顿了顿，目光扫过陆清然官袍上的獬豸，“是凭何等惊世之学，得以破格入寺，甚至享此官身待遇？莫非，真如外界所传，是凭了些……非同一般的手段？”
这话语中的暗示，已是极其恶毒下作。他身后的几名属官也发出低低的、附和性的嗤笑声。
周围原本还在观望的官吏们，此刻也大多停下了脚步，屏息看着这一幕。有人面露担忧，有人幸灾乐祸，更多的人则是冷眼旁观，想看看这位新来的女顾问，要如何应对这直戳心窝子的刁难。
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