张显家附近的异常动静，如同投入平静湖面的一颗石子，证实了顾临风和陆清然的猜测——此人绝不简单。那神秘货郎的出现，意味着张显与外界的联系比他们想象的更紧密，也更隐蔽。常规的监视与调查，恐怕难以触及核心。
“必须拿到更直接的证据。”顾临风在密室中踱步，语气斩钉截铁，“否则，一旦他察觉风声，销毁证据，或是被其背后之人断尾求生，我们再想追查就难了。”
陆清然立于桌旁，目光落在张显家简陋的平面图上，沉吟道：“那货郎冒险潜入，所图无非二者：传递消息，或交接财物。无论是哪一种，关键之物，很可能还藏在张显家中。他每日上衙，其母卧病在床，家中无人看守，正是最空虚之时。”
她抬起眼，看向顾临风，眼神冷静而锐利：“顾大人，下官建议，秘密搜查张显住所。”
秘密搜查，风险极高。一旦被发现，不仅打草惊蛇，更会授人以柄，被反咬一口。
顾临风脚步一顿，眼中闪过一丝决然：“搜！但必须确保万无一失。”他看向陆清然，“陆顾问可有良策？”
陆清然指向平面图：“张显家贫，居所狭小，能藏匿重要物品之处无非几处。重点在于，如何在不惊动其母和左邻右舍的情况下，完成搜查，并且……找到可能存在的暗格。”
她顿了顿，补充道：“此人心思缜密，若有隐秘，绝不会放在明面。”
顾临风沉思片刻，眼中精光一闪：“有了！调虎离山！”
一个精密的计划迅速成型。顾临风利用职权，以核对一批陈年科举档案中字迹存疑为由，下令要求誊录所所有资深吏员，包括张显在内，次日清晨必须提前一个时辰到衙，进行集中核验。这是一个合情合理、且无法拒绝的命令。
同时，他挑选了两名身手矫健、心思缜密，且精通机关暗格之术的心腹干吏，扮作修缮房屋的工匠。又命人提前收买了张显家隔壁一位多嘴多舌、贪图小利的妇人，让她在次日清晨故意在家中制造些不大不小的麻烦，吸引卧病在床的张母的注意力。
一切安排就绪。
次日清晨，天色未明。张显果然如预料的那般，早早便离家前往礼部。不久后，隔壁传来妇人的惊呼和器皿摔碎的声音，伴随着大声的抱怨。两名扮作工匠的干吏，提着工具篮，悄无声息地绕到张显家后院，用特制工具熟练地撬开了并不牢固的后窗木栓，如同狸猫般滑入屋内。
屋内弥漫着浓重的草药味，陈设简陋，一览无余。前屋隐约传来张母因隔壁吵闹而发出的微弱询问和叹息声。
两名干吏动作迅捷而无声，如同演练过无数次。一人负责警戒，留意前屋动静；另一人则如同幽灵般，开始对屋内每一个可能藏匿物品的角落进行探查。墙壁的厚度、地板的空响、家具的夹层……他们用手指轻敲，用细针探查，目光如炬，不放过任何一丝异常。
时间一点点过去，前屋张母的注意力似乎一直被隔壁的“闹剧”所吸引。然而，屋内却并未发现明显的暗格或密室。
负责探查的干吏额头渐渐渗出汗珠。难道判断错了？
就在他几乎要放弃，准备检查最后一件家具——那张老旧沉重的木板床时，他的目光被床脚与地面接触的细微痕迹吸引。那痕迹，似乎比正常磨损要新一些，而且……过于规整。
他俯下身，用手指细细摸索床脚与地面。果然，在靠近内侧的床脚下，他感觉到了一丝极其微弱的、不同于木材的金属冰凉感。他小心翼翼地用薄如柳叶的刀片，插入床脚与地面的缝隙，轻轻一撬。
“卡。”
一声几不可闻的轻响。靠近墙壁的那一侧床板，竟然微微弹起了一条缝隙！
暗格！就在床板之下！
干吏强压住心中的激动，与同伴交换了一个眼神。同伴立刻加强警戒。他轻轻掀开那块活动的床板，下方赫然是一个嵌入地面的、尺许见方的暗格！
暗格中，没有金银珠宝，只放着一个用油布包裹得严严实实的方形物体。
干吏迅速将其取出，入手沉甸甸的。他来不及细看，将其放入工具篮中，然后小心翼翼地将床板恢复原状，抹去一切痕迹。两人如同来时一样，悄无声息地从后窗退出，消失在朦胧的晨色中。
半个时辰后，这个油布包裹被呈送到了顾临风和陆清然面前。
密室之内，烛火通明。顾临风亲手解开了油布，里面露出的，是一本看似普通的蓝皮账册。
但当陆清然戴上手套，轻轻翻开账册的第一页时，所有人的呼吸都为之一滞！
账册之内，并非日常开销记录，而是用极其工整、却刻意变换了笔迹的小楷，密密麻麻地记录着一笔笔令人触目惊心的交易！
左侧记录着时间、化名及银钱数目，数额从数百两到数千两不等！右侧则对应着考生的姓名、籍贯，以及一个特殊的代号。在部分考生姓名之后，还额外标注着“上等”、“中等”等字样，旁边甚至附有简短的评价，如“文理尚可，字迹工整”、“急需晋身”等。
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