萧烬带着怒意的警告，如同投入深潭的石子，在陆清然心中漾开一圈涟漪，随即沉入她坚定的意志深处。他的激烈反应，非但没有吓退她，反而像一面镜子，映照出“销金窟”非同寻常的危险性，也让她更加确信，那里必然藏着至关重要的线索。
顾临风的周密计划需要时间筹备，但她不想被动等待。有些信息，必须亲临其境才能捕捉。那种隔着层层转述的间接了解，永远无法替代现场观察带来的直觉与发现。
夜色，是最好的掩护。
两日后，趁着顾临风被一桩突如其来的京城富商纠纷案牵绊住精力，萧烬似乎也因军务暂时无暇他顾，陆清然开始了她的行动。
她没有告诉任何人。在大理寺，她以身体不适需要提前回府休息为由，早早离开了衙门。回到那座顾临风为她安排的、相对僻静的小院后，她迅速行动起来。
打开一只不起眼的旧木箱，里面并非女儿家的钗环衣裙，而是一些她根据记忆和古代条件，自行改制或绘制的“工具”——其中就包括几套用于不同场合的改装行头。她取出一套质地普通、颜色灰暗的男式圆领袍，动作利落地换上，又将一头青丝用布条紧紧束起，塞进一顶同色系的幞头之中。
对镜自照，镜中之人身形略显单薄，但眉宇间那份属于男子的疏朗之气，被她用特制的、加深肤色的粉底和刻意画粗的眉毛巧妙地营造出来。她收敛起平日那份属于女子的柔和，眼神放得平静而澹漠，配上这身毫无特色的打扮，混入市井人潮中，确实像个不起眼的、家境寻常的年轻书生或小吏。
她深吸一口气，将必要的防身之物——几包效用不同的药粉，一根磨尖的银簪，小心地藏在袖袋和靴筒中。随后，她避开正门，从后院一处不显眼的侧门悄然离去，身影迅速融入了京华渐起的暮色与灯火之中。
“销金窟”位于城南最繁华的芙蓉巷。与它声名在外的奢靡与神秘不同，它的门面并不算极度张扬，至少，不像寻常青楼楚馆那般挂着大红灯笼，喧闹异常。那是一座占地极广的宅院，高墙深垒，朱漆大门时常紧闭，只留一侧角门供人出入。门楣上悬挂着一块乌木牌匾，以金漆书写着“锦瑟阁”三个风流蕴藉的大字，若非知情者，或许会以为这是哪位风雅名士的别业。
但陆清然知道，这“锦瑟阁”，便是那吃人不吐骨头的“销金窟”。
她没有贸然靠近正门，而是选择了对街一家客人络绎不绝的汤饼摊，寻了个角落的位置坐下，点了一碗最便宜的素汤饼，慢条斯理地吃着，目光却如同最精准的尺规，悄然丈量、记录着对面的一切。
天色完全暗下，芙蓉巷华灯初上，各色场所开始迎来一日中最喧嚣的时刻。而“锦瑟阁”门前，也渐渐热闹起来。
一辆辆装饰华美的马车陆续驶来，停在门前。下来的客人，衣着光鲜，非富即贵。有挺着便便大腹、身着绫罗的富商巨贾，有举止看似文雅、却眼神闪烁的官员，也有纵马而来、意气风发的勋贵子弟。他们大多面带矜持或急切的笑容，在门前迎客的、看似管事模样的人殷勤招呼下，通过那扇角门，消失在深深庭院之内。
陆清然注意到，那迎客的管事，眼光极其毒辣。他似乎能一眼分辨出客人的身份、财力以及重要性，态度也随之微妙变化。对真正的豪客，他躬身几乎要贴到地面；而对一些看似初次前来、或是分量稍轻的，则维持着表面的客气，却少了几分热络。
更让她留心的是，“锦瑟阁”的守卫。明面上，门口只有两名看似寻常的家丁，但他们站姿沉稳，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然身怀不俗的武艺。而在高墙的阴影处，以及对面街角一些不易察觉的位置，她凭借着对光线和角度的敏感，隐约捕捉到了几道若有若无的身影，那是暗哨。整个“锦瑟阁”如同一只蛰伏的巨兽，看似安静，实则戒备森严。
她的目光又投向建筑的格局。除了临街的主楼，后面似乎还有数进院落，亭台楼阁的飞檐在夜色中勾勒出层叠的轮廓，深不可测。而在主楼的侧面，有一条相对狭窄的巷道，似乎是通往其后院或是侧门。偶尔有运送食材、酒水或是处理垃圾的杂役从那里进出，接受着守卫严格的盘查。
观察了近一个时辰，汤饼早已凉透。陆清然放下几枚铜钱，起身离开汤饼摊，如同一个饭后散步的寻常路人，沿着“锦瑟阁”的高墙，看似漫无目的地踱步。
她走得很慢，耳朵捕捉着墙内隐约传来的丝竹管弦之声、男女的调笑声，鼻尖偶尔能嗅到从通风口飘出的、极其馥郁昂贵的混合香气，其中，似乎就夹杂着一丝若有若无的、她曾在柳如烟纽扣和阿史那·云娜衣物上闻到过的奇异香料气息！这气息极其微弱，转瞬即逝，却让她的心脏猛地一跳。
她强压下心头的激动，继续不动声色地观察。她注意到，“锦瑟阁”的排水系统似乎经过特殊设计，与普通民宅不同。后墙一处角落，地面略微潮湿，空气中弥漫着一股淡淡的、被浓郁香料掩盖后依然无法完全祛除的……血腥气？
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