隐秘别院。
陆清然在剧烈的疼痛中醒来，意识像沉在冰冷的水底，挣扎着向上浮。左臂的伤口火烧火燎地疼，喉咙里满是血腥味。她费力地睁开眼睛，视线模糊中看到帐顶深蓝色的云纹锦缎。
“她醒了。”
一个沙哑的声音在床边响起。陆清然猛地转过头——不是沈沧，也不是她期待中的任何人，而是一个她从未见过的中年男子，穿着普通的灰色布衣，面容平凡，唯有那双眼睛锐利得像鹰。
“你……是谁？”陆清然的声音嘶哑破碎。
“陆司正别怕，我是顾大人的暗桩，代号‘灰雀’。”男子低声道，从怀中取出一枚铜牌——大理寺的暗记，“顾大人失踪前交代过，若他出事，而陆司正有难，便持此牌来镇北王府求援。”
陆清然的心猛地一沉：“顾大人……真的出事了？”
“三天前的深夜，顾大人在西郊的秘宅遇袭。”灰雀的声音压得很低，“对方人数众多，且早有准备。激战中，石竹姑娘为掩护顾大人撤退，中箭被俘。顾大人本已突围，但为了救石竹，又折返回去……”
“然后呢？”陆清然挣扎着要坐起来，左臂的剧痛让她眼前发黑。
灰雀连忙扶住她：“顾大人也落入了对方手中。但我们的人拼死传回消息——顾大人和石竹姑娘还活着，被关在西山一处废弃矿洞里。对方似乎在等什么，没有立刻下杀手。”
陆清然的手紧紧抓住床单，指甲几乎要掐进掌心。
“谁干的？”
“表面上是‘蛛网’的人，但……”灰雀顿了顿，“我们截获了一封密信，是从宫里流出来的。信里提到‘顾某已擒，可按计划行事’。落款处，有一个印记。”
他从怀中取出一张纸条，上面拓印着一个模糊的图案——一朵莲花的轮廓。
又是莲花。
陆清然盯着那个印记，脑海中闪过老太监的话：“真正的敌人，从来都不是‘蛛网’，而是那个创建它的人。那个藏在最深处的……‘主人’。”
“所以顾大人是被‘主人’下令抓的。”她缓缓道，“为了阻止他继续查下去。”
“恐怕不止。”灰雀的声音更低了，“我们怀疑，对方抓顾大人，也是为了牵制陆司正您。您昏迷期间，端贵妃已经出面了。”
陆清然的心跳漏了一拍。
“什么时候？”
“一个时辰前。”门外传来沈沧的声音。他推门进来，面色凝重，“宫里传来消息，端贵妃以‘内侍省副监高福安乃宫中旧人，纵有过错也当由内廷处置’为由，向皇后请旨，禁止外官插手此案。皇后……准了。”
房间里一时寂静。
烛火在桌上跳动，将三人的影子投在墙上，摇曳不定。
“皇后怎么会准？”陆清然难以置信，“陛下昏迷，宫中出此大事，理应严查——”
“因为端贵妃拿出了这个。”沈沧从袖中取出一份文书抄本，递给她。
陆清然用右手接过，借着烛光细看。那是一份太医的诊脉记录，日期是三天前，患者是端贵妃，诊断结果是“心悸气短，肝郁血瘀”，建议“静养安神，勿劳勿忧”。文书末尾有太医院的印鉴，还有一行小字备注：“贵妃脉象不稳，恐伤胎气。”
胎气？
陆清然猛地抬头：“端贵妃……有孕了？”
“太医是这么说的。”沈沧的声音很冷，“而且不止一位太医诊过。现在整个太医院都知道，端贵妃怀了龙种，已经两个月了。皇后就算想严查，也得顾及皇嗣。”
陆清然只觉得一股寒意从脚底窜起。
太巧了。
高福安事发，端贵妃突然有孕。而且偏偏是两个月——正是皇帝开始出现中毒症状的时间前后。
“这孕……”她缓缓道，“是真的吗？”
“太医院言之凿凿。”沈沧道，“但属下已经派人去查那位诊脉的太医了。巧合的是，那位太医姓林，是已故太医院判林仲景的侄孙。”
林家人。
又是林家人。
陆清然闭上眼睛，脑海中线索疯狂拼接：林仲景（先帝中毒案的替罪羊）→林月娘（被灭口的“蝉蜕”）→林太医（诊出端贵妃有孕）→端贵妃（可能杀害先帝的嫌疑人）……
这绝不是巧合。
“顾大人知道这些吗？”她问灰雀。
灰雀摇头：“顾大人被捕前，只查到高福安与端贵妃有金钱往来。贵妃有孕的消息，是昨天才传出来的。”
所以顾临风的失踪，可能正是因为查到了端贵妃头上，触动了“主人”的逆鳞。
“现在怎么办？”沈沧看向陆清然，“高福安逃了，顾大人被抓，端贵妃有孕护身。我们手中只有几页烧焦的账册，扳不倒一位有孕的贵妃。”
陆清然没有立刻回答。
她低头看着自己包扎的左臂，白布上渗出的血迹已经变成暗褐色。疼痛一阵阵传来，但比疼痛更清晰的，是一种近乎绝望的清醒。
父亲还在西北等着。
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