十月初二，卯时三刻。
京城德胜门在晨雾中缓缓开启，守城士兵们刚推开沉重的城门，就被眼前的景象惊得僵在原地。
门外，黑压压的骑兵列队而立。
清一色的玄甲黑袍，战马高大矫健，马蹄包着棉布，静立无声。骑士们脸上都带着风霜之色，铠甲上还残留着干涸的血迹和尘土，但每个人的背都挺得笔直，眼神锐利如鹰。
队伍最前方，一人一马，如磐石般立在那里。
那人也穿着玄甲，但甲的制式更精良，肩头镶着暗金色的猎鹰纹章。他没有戴头盔，黑发在脑后束起，露出一张棱角分明的脸。脸上有新鲜的伤疤，从左眉骨斜划到颧骨，结了暗红色的痂，让他本就冷峻的面容更添了几分煞气。
可最让人心惊的，是他的眼睛。
那双眼睛像淬了冰的寒潭，深不见底，此刻正望着城门内，望着那座在晨雾中若隐若现的皇城。
“镇、镇北王……”守城校尉的声音有些发抖。
萧烬的目光扫过来。
只是一瞥，校尉就觉得后背发凉，像是被刀子刮过。
“开城门。”萧烬的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“本王要进城。”
校尉咽了口唾沫，艰难地开口：“王爷……宫里有令，近日京城戒严，任何人入城都需要……”
他的话没说完。
因为萧烬身后，一个骑士策马而出，从怀中掏出一面令牌——玄铁打造，正面刻着“镇北”二字，在晨光下泛着冷光。
“八百里加急军令在此。”那骑士的声音沙哑而疲惫，但字字清晰，“王爷平定西北叛乱，救出三十七名被囚工匠，缴获叛党密信账册无数。今日回京复命，谁敢阻拦？”
校尉的脸色白了。
他认得那面令牌，那是皇帝特赐给镇北王的“如朕亲临”令，见此令如见圣驾。
“开……开城门！”他猛地转身，对士兵们吼道，“全部打开！让王爷进城！”
沉重的城门彻底敞开。
萧烬一夹马腹，战马迈步，蹄声在青石板路上敲出沉稳的节奏。他身后的三百骑兵，如黑色的洪流，缓缓涌入城门。
没有欢呼，没有喧哗。
只有马蹄声，整齐划一，像战鼓，敲在每一个看到这一幕的人心上。
街上的行人早就被惊动了，纷纷躲到路边，踮脚张望。有人认出了萧烬，低声议论：
“是镇北王！王爷回来了！”
“不是说王爷在西北平叛吗？怎么这么快就回来了？”
“你看那些兵，身上还有血……肯定是打了胜仗！”
“可是……王爷带兵进城，这……这不合规矩吧？”
“规矩？王爷手里有‘如朕亲临’令！你没看见守城的都让开了吗？”
萧烬对这些议论充耳不闻。
他的目光，始终望着前方。
穿过三条街，刑部衙门出现在视线里。
杨钰安已经得到消息，早早等在门口。这位三朝元老此刻穿着正式的朝服，须发梳理得一丝不苟，但眼下的青黑和眼中的血丝，暴露了他的疲惫和焦虑。
看到萧烬的瞬间，杨钰安的眼中闪过复杂的神色——有欣慰，有担忧，还有一丝如释重负。
“王爷。”他迎上前，躬身行礼。
萧烬翻身下马，动作干净利落。他扶住杨钰安：“杨阁老不必多礼。京城……现在如何？”
杨钰安直起身，看着萧烬脸上的伤疤，嘴唇动了动，最终化作一声叹息：“王爷先请进，容老夫详细禀报。”
两人进了刑部，来到后堂。
门一关上，杨钰安脸上的平静立刻破碎了。
“王爷，”他的声音压抑着颤抖，“您回来得……正是时候，也……不是时候。”
萧烬在椅子上坐下，接过侍卫递来的温水，一口饮尽。他一路日夜兼程，从西北赶回京城，只用了四天。这四天，他几乎没合过眼。
“说。”他只说了一个字。
杨钰安深吸一口气，开始讲述。
从陆清然发现高福安假死，到搜查密室找到证据；从顾临风被俘，到陆清然独自前往西山；从端贵妃见红，到皇后被卷入，宫门关闭……
每一件事，他都说得尽量简洁，但每一个细节，都像刀子一样，扎在萧烬心上。
当听到陆清然独自去了西山时，萧烬握着茶杯的手猛地收紧。
“咔。”
瓷杯裂开一道缝。
温水顺着裂缝渗出来，滴在地上。
“她什么时候去的？”萧烬的声音很平静，平静得可怕。
“昨日午时前。”杨钰安低声道，“按时间算，现在……应该已经到了。”
“你派人去了吗？”
“派了。”杨钰安道，“一队五十人，由李校尉带队。但陆司正交代过，如果她带人去，或者老夫派人去，顾临风立刻就会死。所以李校尉他们只能在远处接应，不能靠近矿洞。”
萧烬闭上眼睛。
他能想象那个画面。
陆清然一个人，骑着马，穿过秋日的山林，走向那个明知是陷阱的地方。
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