检验室里的时间，仿佛被那些琉璃器皿中缓慢变化的液体给黏住了。
第一天在无声的“净发”中过去。陆清然用了七种不同的药水，反复浸泡、漂洗那缕头发，动作轻柔得如同对待初生婴孩的胎发。萧烬靠在墙边，看着她将清洗后的头发用特制的细纱捞起，平铺在洁白的宣纸上，置于一个炭火保持恒温的干燥箱内。灰白的发丝在宣纸上显得格外刺眼，像一道横亘在时间里的伤痕。
第二日，进入“分段”。
气灯的光聚焦在石台中央。陆清然换上了一副镜片更厚的眼镜——那是她让工匠照着她描述的样式磨制的。她左手用一把细如毫毛的玉镊子，轻轻夹起一根洗净晾干的头发，右手执那柄薄如蝉翼的柳叶刀。刀锋在灯光下几乎透明。
萧烬的呼吸不自觉地屏住了。
他看着她凝神静气，将刀锋精准地抵在距离发根约十五寸的位置——那是理论上十五年前、先帝驾崩前不久，发根所在之处。然后，极稳、极慢地，切下第一段。
刀锋与发丝摩擦，发出几不可闻的细微声响。
萧烬的心脏，随着那声轻响，勐地抽搐了一下。
一段不及半寸长的灰白发丝，飘落在下面垫着的、划分了细密格子的雪白绸布上，落在标注着“十五寸”的格子里。接着，是“十四寸九”、“十四寸八”……她以几乎无法用肉眼分辨的微小间距，将整根长发布寸寸分解。每切下一段，都意味着对父皇身体遗留物的一次“解剖”，是对那段被尘封时光的一次残忍丈量。
萧烬别开了视线片刻，喉结剧烈地滚动。但他强迫自己再次将目光投回石台。他要看，必须看。这是他的选择，他必须承担这选择带来的一切，包括这凌迟般的视觉与情感冲击。
分段工作持续了整整六个时辰。陆清然的额头沁出细密的汗珠，有亲卫想上前为她擦拭，被萧烬一个眼神制止。他亲自拿起一块干净的白棉布，走过去，极其小心地、不碰到她身体任何部位地，为她沾去额角的汗珠。陆清然只是微微顿了一下，没有抬头，低声道：“多谢。”
所有的发段，被分别放入几十个拇指大小的洁净琉璃瓶中，用软木塞塞好，贴上标签。它们安静地立在特制的木架上，像一列沉默的士兵，等待着最终的审判。
第三日，黎明前最黑暗的时刻。
真正的关键步骤要开始了。但在这之前，陆清然需要制作最核心的试剂——“药金”。
这是一种在古代东西方都曾有雏形的检测方法，利用黄金与某些矿物在特定条件下反应形成“药金”（并非真金，而是一种呈现特定颜色的合金或化合物），不同金属杂质会导致“药金”颜色产生差异。陆清然要做的，是在没有现代光谱仪的情况下，将这种古老技术的灵敏度和特异性推到极限。
这才是对她知识的真正考验。
她让萧烬清空了石台一侧，只留下一个特制的小巧陶炉、几个厚壁陶坩埚、一套精致的琉璃蒸馏器具，以及一堆用油纸分别包裹的原料。
“王爷，接下来我需要绝对安静，不能有丝毫打扰。”陆清然的神色是前所未有的凝重，“药金的炼制，火候、顺序、时间，差之毫厘，结果便谬以千里。尤其是我要尝试的‘七转提纯法’和‘色阶对照’，从未有人做过，失败的可能性很大。”
“你需要什么？”萧烬只问。
“炉火需持续稳定，不能有一丝波动。需要有人时刻看着火色，按我要求调整风力。”她指向陶炉下一个精巧的风箱装置。
“本王来。”萧烬毫不犹豫。
陆清然看了他一眼，没有反对。她知道，此刻只有萧烬的专注力和控制力能达到要求。
“此外，所有原料入炉的顺序和时机，必须分毫不差。”她将几个油纸包依次排开，打开。里面分别是：颜色暗沉的自然金砂（已初步淘洗）、几种不同产地的朱砂矿石、洁白如雪的砒霜（信石）粉末、还有硫磺、硝石以及几种萧烬叫不出名字的矿物粉末和晒干的草药。空气里弥漫起一股混杂的、令人不安的矿物与药材气味。
“开始吧。”
陆清然说完，便不再看萧烬。她先净手，然后点燃了陶炉下的炭火。不是普通的木炭，而是她特意要求准备的、燃烧稳定均匀的“银骨炭”。火焰起初是红色，在她小心调整风箱后，渐渐转为稳定的青白色。
她先取过金砂，放入第一个厚壁坩埚，置于炉火外焰处。然后加入少量硫磺粉末。高温下，硫磺熔化，与金砂中的杂质发生反应，冒出呛人的青烟。陆清然用长柄琉璃棒缓缓搅动，眼睛紧紧盯着坩埚内物质的变化，口中低语：“去其铁、铜之秽……转青烟为白，方得初净。”
萧烬半跪在风箱旁，全身肌肉绷紧，双手稳稳把持着风箱拉杆，目光死死锁住炉火的颜色。他的世界缩小到眼前这方寸之火，耳中只有陆清然偶尔简短的指令：“风力减一分”、“稳住，保持”、“加半刻”。
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