寅时三刻，别院在夜色中苏醒，如同冬眠后活动筋骨的巨兽。
没有喧哗，没有灯火通明。玄甲亲卫们如同训练有素的影子，沉默而迅速地执行着指令。检验室里的一切器具、药瓶、残留物，被分门别类装入特制的木箱，箱内填满柔软的干草和石灰，确保运输中不会损毁或泄露。那些记录着惊悚变色的试纸、反应残片，则被陆清然亲手用油纸层层包裹，封入两个小铁盒，交给萧烬。
萧烬没有假手他人。他将那两个冰冷的铁盒，连同怀中那份沉重的报告，放入一个更加坚固的、内衬铅板的玄铁小箱中。上锁，钥匙只有一把，贴身收起。
别院里的几个老仆早已被提前送往他处“荣养”，这里将暂时成为一座空院。王虎带人做着最后的清理，确保不留下任何可能引人联想的痕迹。
陆清然站在廊下，看着这一切。晨风带着深秋的寒意，穿透她单薄的衣衫。三天三夜殚精竭虑的疲惫，在紧绷的弦稍微放松后，再次汹涌袭来，让她感到一阵阵虚浮的晕眩。但比疲惫更清晰的，是一种尘埃落定后的空茫。
真相找到了，报告写完了。
然后呢？
她将一份足以颠覆皇室认知、震动朝野的“弑君铁证”交给了萧烬。这不再是他们两人之间关于“验与不验”的争扎，而是将一颗足以炸毁无数人命运的炸弹，投入了深不见底的权力旋涡。她知道接下来必然有狂风暴雨，知道前路必然布满荆棘与杀机，但具体的形状，却一片模糊。
萧烬会怎么做？将报告直接呈给昏迷的皇帝？公之于朝堂？还是……用它作为武器，与那隐藏的“蛛网”进行最残酷的博弈？
无论哪种选择，她，作为这份证据的制造者和核心知情人，都将被无可避免地卷入旋涡中心，再无退路。
“怕了？”
萧烬的声音在身侧响起。他不知何时走了过来，同样看着院中忙碌的亲卫。他已经换回了正式的亲王蟒袍，玄色为底，金线绣着四爪行龙，外罩一件墨色大氅，整个人在黎明前最深沉的黑暗中，显得愈发挺拔冷峻，也透着一种生人勿近的威严与肃杀。仿佛那个曾在检验室里为她鼓风、看她验毒、流露出脆弱与痛苦的男子，只是短暂浮现的幻影。
陆清然没有看他，依旧望着前方：“不是怕。只是……在想接下来该怎么做。”她顿了顿，声音很轻，“王爷，报告在你手里。你打算如何使用它？”
萧烬没有立刻回答。沉默了片刻，才缓缓道：“这份报告，是剑，也是火。用得好，可诛邪佞，清君侧。用得不好……会先焚毁持剑之人，甚至，殃及整个朝局。”
他转过头，看向陆清然被晨风吹得有些苍白的侧脸：“你想过吗，一旦真相揭开，会有多少人被牵连？太医院首当其冲，当年侍奉父皇的近侍、负责丹炉药香的宫人、乃至可能被利用的嫔妃、朝臣……这会是一场席卷整个宫廷，甚至波及前朝的血雨腥风。”
“但真相必须大白。”陆清然的声音平静而坚定，“那些因此被牵连的无辜者，是阴谋的牺牲品。而制造阴谋的元凶，不该因为害怕牵连过广，就被继续庇护在阴影里。否则，今日可以毒杀先帝，明日就可以谋害今上，后日呢？这王朝的根基，会被这些毒虫一点点蛀空。”
“你说得对。”萧烬的声音里听不出情绪，“所以，剑必须出鞘。但出鞘的时机、角度、力度，需要算计。不能让它变成一场敌我不分的乱砍，让真正的凶手趁乱脱身，或者……反咬一口。”
他走近一步，与她并肩而立，目光也投向那即将破晓的天际。
“清然，你知道我们现在掌握的秘密，意味着什么吗？”他问，不等她回答，便自顾自说了下去，“意味着我们手握的，不仅仅是父皇被毒杀的真相，更是一把可以随时指控任何人——只要他与‘蛛网’、与炼丹、与父皇晚年的医药有关——的利刃。这把刀太利，觊觎它、恐惧它、想折断它的人，会如过江之鲫。”
“也包括……宫里那位？”陆清然意有所指。她指的是谁，两人心知肚明。
“尤其是宫里。”萧烬的眼中闪过一丝冰冷的锐光，“如果‘主人’真的深藏宫中，那我们的报告，就是悬在ta头顶的铡刀。ta会比任何人都更想让我们闭嘴，让这份报告消失。”
他侧过身，完全面对着她。黎明的微光开始驱散黑暗，勾勒出他棱角分明的轮廓，也照亮了他眼中那种复杂到极致的情绪——有孤注一掷的决绝，有背负重担的沉凝，还有一种……难以言喻的、深切的托付。
“所以，清然，”他的声音压得很低，却带着一种奇异的穿透力，“从这份报告完成的那一刻起，你我就再也没有退路了。不论我愿意与否，不论你初衷如何，在外人眼里，在敌人心里，你我便已是一体。你掌握着锻造这把剑的‘技艺’和‘原理’，我掌握着挥动这把剑的‘权力’和‘决心’。我们共享着这个足以诛灭九族的秘密，也必须共同承担由此而来的一切后果——荣耀，或是毁灭。”
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