显德二十五年秋，钦天监夜观星象，奏称“紫气东来，主圣寿绵长”。不久，一位号“玄诚子”的道人携丹经入宫，献《九转金丹诀》，言可“夺天地造化，炼不朽金身”。先帝大悦，于禁苑僻静处设“玄元丹房”，以玄诚子为“护国真人”，总领炼丹事。柳弘，时任鸿胪寺丞，因“通晓方外之言，精诚供奉”，被擢为丹房副使，佐理实务……
这段记载，来自萧烬从宗正寺某位皇叔那里“借”来的一本私人笔记《圣朝异闻录》。笔记主人是位喜好搜集奇谈的闲散宗室，记载未必全然精准，却勾勒出了先帝晚年沉迷丹药的起始轮廓。
“玄诚子……”萧烬指尖轻点这个名字，在面前一张新铺开的素笺上写下，墨迹浓重。
随着线索聚焦丹药，这个名字开始反复出现在不同来源的资料边缘。太医院记录里，有“玄诚真人咨取朱砂五十两、雄黄三十两”的签单；起居注中，有“帝与玄诚真人论道于丹房，至晚方出”的寥寥数笔；甚至在内务府一些陈年流水账中，都能看到为“玄元丹房”采买特殊木炭、罕见“无根水”、以及大量金银器皿的巨额开支。
玄诚子，像一片浓重的阴影，笼罩在先帝晚年最后几年的生命轨迹之上。
“所有线索都指向，他是先帝炼丹事务真正的核心，是‘技术权威’。”陆清然整理着有关玄诚子的零碎信息，“柳弘更像是管理者和执行者，负责物料、人事以及与宫廷其他部门的衔接。但关键的技术和丹方，尤其是最终进献给先帝服用的丹药配方，掌握在玄诚子手中。”
她拿起另一份从道录司旧档中找到的、关于玄诚子的简略履历：“此人自称来自海外仙山，精擅黄白丹术，入宫前在京郊白云观挂单，颇有名声。入宫后深居简出，除了先帝和少数参与炼丹的核心人员，外人难得一见。先帝驾崩后第三日，丹房上报：玄诚真人‘功行圆满，于静室中鹤驾西去，羽化登仙’。尸身……按道门规矩，由其亲近弟子以‘真火’焚化，骨灰撒入西山深谷。”
“羽化登仙？真火焚化？”萧烬冷笑，眼中寒意森然，“死无对证，尸骨无存。好干净的手段。”
时间点太巧了。先帝暴毙，这个最可能知道丹药里究竟加了什么的“技术核心”，立刻“得道升天”，连一点可供查验的痕迹都没留下。
“他的弟子呢？笔记里说‘星散’。”陆清然追问。
萧烬翻找着相关记录：“玄诚子有记录在册的弟子共七人。其中三人是其从宫外带入的‘随侍道童’，先帝驾崩后，随师父‘羽化’之说一同消失，不知所踪。另外四人，是入宫后从内务府选派或由柳弘推荐过去的‘杂役弟子’，略通文墨，负责记录、看火、搬运等杂事。玄诚子‘羽化’后，丹房解散，这四人被重新分配：两人去了浣衣局，一人去了皇陵司香火，还有一人……”他顿了顿，目光微凝，“因病体弱，被恩准出宫返乡，记录显示，此人出宫后不久也‘病故’了。”
又是不知所踪和“病故”。
“那个出宫后病故的弟子，叫什么？籍贯何处？”陆清然敏锐地捕捉到这可能是一条线。
“名叫李福，记录是河间府人士。但当年入宫的户籍底档简陋，具体乡里不清。”萧烬摇头，“事隔十五年，又是兵荒马乱的年月，恐怕难寻。”
线索似乎在这里断掉了。玄诚子本人和他的核心弟子，如同水银泻地，消失得无影无踪。
“或许，我们该换个思路。”陆清然沉吟道，“丹药是载体，玄诚子是炼丹者。但毒物——砷、铅、汞——这些矿石原料从何而来？如何进入丹房？炼制过程中的配比、添加时机，除了玄诚子，是否还有其他人知晓甚至参与？”
她重新摊开《御药房用药总录》和《丹房进奉实录》，交叉比对。“看这里，显德二十六年三月，御药房拨付丹房‘砒霜’（砷）二两，记录用途是‘炼制特殊金疮药，以备军用’。”她指着那条记录，“但同一时期，丹房进奉的丹药名录里，并无任何标明‘外敷金疮’用途的丹药。而且，炼制丹药需要用到砒霜吗？即使需要，如此剧毒之物，为何会混杂在常规药材拨付中？审批流程是谁走的？”
萧烬立刻查找对应的审批签章和关联记录。签章模糊，但依稀可辨是当时御药房一位管事太监的印。而那位太监，在显德二十七年初，因“年老体衰”被放出宫，据说回乡路上遇到山贼，“不幸罹难”。
又一条断掉的线。
“还有输送渠道。”陆清然继续分析，“柳弘是丹房副使，负责实务。他是否有能力，在玄诚子不知情或默许的情况下，在丹药原料或炼制过程中，额外添加有毒物质？或者，玄诚子根本就是知情者，甚至主导者？他们之间是什么关系？”
萧烬想起柳弘的履历。柳弘出身并不显赫，凭借裙带关系和善于钻营才步入官场。他对方术丹道的“精通”，更像是一种投其所好的攀附。这样一个人，是否有能力独立策划并实施如此精密的长期投毒？背后是否另有更具学识、更了解毒理的人在指导？
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