软禁。不是去更荒凉的冷宫别院，而是将她囚禁在这座她曾经统治的宫殿的核心，这座最奢华也最讽刺的牢笼里。非死不得出。
废太后扯了扯嘴角，似乎想笑，却比哭还难看。“静养……呵呵，静养……” 她重复着这两个字，眼中终于泛起一丝极其微弱的、自嘲般的波澜，“他终究……还是给他自己，留了最后一点遮羞布，是吗？” 这个“他”，指的是皇帝。
高无庸没有接话，只是继续传达着冰冷的安排：“伺候您的宫人，已重新调配。除每日固定时辰送膳、取用之物及太医请脉外，不得随意打扰您静养。您若有什么需要，可告知门外值守的嬷嬷，她们会转达老奴。”
这意味着，她连最后一点使唤心腹、传递消息的可能都被掐断了。她将真正变成这座华丽坟墓里的孤魂野鬼，与世隔绝，直到死亡降临。
废太后沉默了很久，久到高无庸以为她不会再开口。她忽然问：“烬儿……镇北王，他怎么样了？” 她的声音里，竟然带着一丝极其复杂的、难以分辨是关切、愧疚还是其他什么的情绪。
高无庸眼底闪过一丝讶异，如实道：“王爷为陛下挡下毒刺，身中剧毒，此刻正在太医院全力救治，尚未脱险。”
废太后捏着念珠的手指骤然收紧，指节发白。她闭上了眼睛，许久，才缓缓松开，低声道：“是那个……伪装成侍卫的刺客？”
“是。”
“可查出来历？”
“刺客当场服毒自尽，陆司正与顾大人正在追查。” 高无庸顿了顿，补充道，“王爷昏迷前曾言，刺客背后，恐有‘主人’。”
“主人……” 废太后喃喃重复着这个词，脸上露出一种似哭似笑、极其诡异的神情，“柳弘……柳弘那个蠢货……他以为他是下棋的人，却不知自己也不过是别人棋盘上的一颗棋子……一颗用过即弃的棋子……” 她的话语含糊不清，像是梦呓，又像是终于窥见了某个可怕真相的一角。
高无庸不敢深究，只道：“娘子若无其他吩咐，老奴便告退了。您……保重身体。” 说罢，他躬身退了出去，轻轻带上了殿门。
“咔哒。” 落锁的声音清晰传来。
殿内，重新陷入一片死寂。只有更漏滴滴答答，无情地切割着所剩无几的时间。
废太后独自坐在昏暗的光线里，一动不动。过往数十年的画面，如同走马灯般在她眼前飞速旋转、破碎。
少女时入宫，凭着美貌与心机，从一个小小的美人，一步步爬到贵妃之位。先帝的宠爱，后宫的倾轧，儿子的出生，权力的滋味……她费尽心机，拉拢柳家，打压异己，甚至默许、推动了那些针对先帝的“丹药”……她以为她在掌控一切，为儿子铺路，为家族谋利。
直到先帝日渐衰弱，直到儿子登基，直到她以太后的身份站在权力的巅峰，垂帘听政，颐指气使……那种俯瞰众生、生杀予夺的快感，让她沉迷。
可她从未深究过，柳弘送来的丹药到底有多“温和”；她刻意忽略了先帝痛苦眼神中的怀疑与悲哀；她默许了柳弘清除“麻烦”的手段；甚至，在皇帝开始表现出不受控制的迹象时，她默许了柳弘那“让陛下更依赖我们”的建议，默许了那些掺在汤药里的“安神之物”……
她一直告诉自己，这都是为了儿子好，为了江山稳固，为了家族的荣华富贵。
直到今天，乾元殿上，陆清然用那冰冷的“科学”和“逻辑”，将血淋淋的真相撕开；直到儿子用那双充满痛苦与决绝的眼睛看着她，说出“废为庶人”；直到她装病博取同情的小伎俩被无情揭穿；直到听到萧烬为救皇帝身中剧毒……
一层层自欺欺人的外壳被剥去，露出了内里最不堪、最丑恶的真相。
她不是被蒙蔽的无知妇人，她是帮凶，是纵容者，是为了权力可以牺牲丈夫健康、默许奸臣毒杀亲夫、甚至可能间接害了儿子的……罪人。
“呵……呵呵……” 低低的、破碎的笑声从她喉咙里溢出，在空荡的殿内回荡，显得格外凄凉。“母仪天下……哀家……我……这一生……到底……算什么？”
她缓缓起身，踉跄着走到妆台前。巨大的铜镜里，映出一张苍白憔悴、眉眼间刻满风霜与悔恨、却依旧残留着昔日风华轮廓的脸。她伸出手，颤抖着抚过镜面，抚过自己眼角的皱纹，抚过那曾经明媚飞扬、如今却只剩下无尽空洞的眼睛。
她想起了先帝，那个曾经对她宠爱有加、后来却日渐疏离、最后在病榻上握着她的手、眼神复杂难明的男人。她想起了皇帝，她的儿子，小时候乖巧聪慧，依赖她，后来渐渐疏远，直到今日那冰冷决绝的宣判。她想起了萧烬，那个总是沉默寡言、却能力出众、被她隐隐忌惮的嫡子，今日却用身体挡住了刺向皇帝的毒箭……
悔恨、痛苦、不甘、绝望、自嘲……种种情绪如同毒蛇，啃噬着她的心。
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