她打开工具箱，取出一叠图纸——那是她根据赵文璟描述和萧烬密报，连夜绘制的赤焰山地形推测图、工坊可能布局图、以及各种毒药炼制设备的示意图。
“工坊之内，一砖一瓦、一炉一鼎，皆可能是证据，亦可能是陷阱。不知毒理者，无法辨识何种物质危险；不知勘验者，无法固定有效证据；不知机关者，可能触发自毁装置，令所有线索付之一炬。”
她将图纸举起，目光扫过那些刚才反对最激烈的老臣：“而最重要者——被囚工匠，经年折磨，身心俱损。他们可能被药物控制，可能被机关限制，可能因恐惧而不敢言。营救他们，需要的不是武力压制，而是医学判断、心理安抚、以及……”
她的声音在这里顿住，眼中闪过极其细微的波动，却被她迅速压下：“以及对亲人特征的熟悉。若家父真在其中，普天之下，除我之外，还有谁能第一眼认出他？还有谁能让他相信，救援真的来了？”
最后这句话，她说得很轻，却重重砸在每个人心上。
亲情。这是无法反驳的理由。
皇帝萧陌城深深地看着陆清然。他见过这个女人在乾元殿上用科学碾碎柳弘的傲慢，见过她在萧烬重伤时冷静施救的手，见过她面对千夫所指时的从容。而现在，她站在这里，用最理性的语言，要求奔赴最危险的战场，去寻找可能已经不在人世的父亲。
“陆卿。”皇帝终于开口，“赤焰山之行，九死一生。你可知？”
“臣知。”陆清然回答得毫不犹豫。
“即便找到那些匠人，他们也可能早已……”
“那便带回他的遗骨，给他一个交代，也给所有被‘蛛网’残害之人一个交代。”陆清然的声音依旧平静，但握紧工具箱的手指关节微微泛白，“但只要有一线希望，臣就必须去。亦为法证司卿之责——活要见人，死要见尸，真相必须大白。”
大殿陷入长久的沉默。
皇帝闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁开眼时，帝王的决断已定：“准奏。”
“陛下！”仍有老臣欲谏。
“够了！”萧陌城猛然拍案，声音中带着久居上位的威压，“北境御敌，赤焰清剿，皆为国事。陆清然以专业之长，补武力之短，有何不可？朕意已决！”
他看向萧烬和陆清然：“萧烬，北境战事由你全权负责。赤焰山特遣队，朕准你抽调玄甲铁骑精锐，另拨‘影卫’二十人随行护卫陆清然。陆清然——”
皇帝的目光变得深沉：“朕赐你‘如朕亲临’金牌一面，赤焰山范围内，所有探查、决断、人员调配，由你全权处置。但有一条：活着回来。法证司，大昱需要；朕的朝廷，也需要。”
这是莫大的信任，也是沉重的压力。
陆清然躬身：“臣，领旨。”
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退朝后，萧烬和陆清然并肩走出乾元殿。朝阳已经完全升起，金色光芒洒在汉白玉台阶上，有些刺眼。
两人沉默地走过长长的宫道，身后跟着各自的随从，却都默契地保持着距离。
直到走到宫门附近一处相对僻静的回廊，萧烬才停下脚步。他挥手示意亲卫退开，转身看向陆清然。
阳光从廊柱间斜射进来，在她脸上投下明暗交错的光影。她的侧脸线条清晰，眼神望着远处宫墙外的天空，不知在想什么。
“清然。”萧烬开口，声音比在殿中柔和了许多，却带着难以掩饰的紧绷，“你可知，我方才在殿上，每说一个字，都像是在刀尖上行走？”
陆清然收回目光，看向他：“我知道。”
“那地方太危险。”萧烬上前一步，两人之间的距离缩短到不足三尺，他能闻到她身上淡淡的、混合了药材和皂角的气息，“‘蛛网’残余必做困兽之斗。赤焰山地形之险，更胜战场十倍。火山、毒气、机关、还有那些不知底细的神秘部族……我调给你的三百玄甲铁骑虽是精锐，但在那种地方，能发挥的作用有限。”
他的语速越来越快，那是压抑不住的担忧：“影卫二十人，是我亲自训练的死士，他们会用命护你。但你……你必须答应我，遇到危险时，不要逞强。证据可以再找，工坊可以再探，但你的命只有一条。”
陆清然静静听着，等他说完，才轻轻道：“萧烬，你有没有想过，我为什么必须去？”
萧烬怔住。
“不仅仅是为了父亲和那些匠人。”陆清然的目光变得悠远，“我在那个工坊里看到的，是一个体系的缩影——用暴力掳掠人才，用毒药控制人心，用秘密维系权力。那是‘蛛网’的根，也是这个时代许多黑暗的根源。”
她转过头，直视萧烬的眼睛：“如果我因为危险而退缩，那么我和那些在殿上反对我的老臣有什么区别？他们都认为，女子该留在安全的地方，危险的、专业的、重要的事情，该由男人去做。但萧烬，你告诉我——”
她的声音里透出一股近乎倔强的力量：“验尸查案，危险吗？在乾元殿上与柳弘当庭对质，危险吗？救你的时候，面对你体内那些随时可能爆发的毒素，危险吗？我都做了。而现在，有一个地方，那里可能囚禁着我的父亲，也可能藏着这个王朝最深的毒瘤，我若不去，谁该去？谁能比我更合适？”
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