子时三刻，赤焰山东麓山谷。
夜风卷过黑色玄武岩，带起硫磺烟雾的旋涡。天空无月，只有火山地辉在天际涂抹着暗红色的光晕，将群山轮廓勾勒成匍匐巨兽的脊背。
三百玄甲铁骑已卸去所有伪装。
他们重新披上黑甲，战马的马蹄用软布包裹，衔枚疾走，在崎岖的山谷中如黑色潮水般无声推进。铠甲在移动中发出极其轻微的摩擦声，那是久经沙场的战士才能控制到的程度。
萧烬勒马立于谷口一处高坡。他未着银甲，而是一身与夜色融为一体的玄黑软甲，外罩暗色披风。重伤初愈的脸在暗红天光下显得棱角分明，那双眼睛里的光芒，比火山地辉更冷，也更灼人。
他身旁，顾临风也换上了轻便的皮甲，腰间佩剑。这位大理寺卿从未亲临战场，但此刻握剑的手稳如磐石——他知道，今夜之后，大昱朝的司法与武力，将在这座火山下完成一次前所未有的协同作战。
“陆大人进入工坊已四个时辰。”灰影的声音从阴影中传来，他单膝跪地，向萧烬呈上一份刚刚收到的密报，“这是影卫用信鸽传出的最新情报。”
萧烬接过只有巴掌大的薄绢，借着微光快速阅读。绢上是陆清然用特制密文写就的工坊内部布局、守卫分布、以及最关键的那句话：
“毒药炼制区存有大量成品，北境或为使用目标。工坊管理者称‘殿下’催货。建议行动时优先控制该区，防止销毁或引爆。——陆”
萧烬的眼神骤然凌厉如刀。
殿下。
烛龙。
北境目标。
每一个词都指向那个隐藏在幕后的终极黑手，而每一个词都意味着，今夜必须将这座工坊连根拔起，不能有任何遗漏。
他将薄绢递给顾临风，声音压得极低，却带着千军万马的重量：“顾大人，你带一百人，封锁山谷所有出口，特别是东北、东南两处隐蔽隘口。陆清然的情报显示，工坊另有逃生密道，可能通向那里。”
“是。”顾临风抱拳领命。
“灰影。”萧烬看向影卫首领，“你率二十影卫，随我首批突入。目标：毒药炼制区、文书档案室、以及工坊核心控制点。记住，要活的——那个‘齐先生’，必须活捉。”
“明白。”
萧烬最后看向玄甲铁骑的副统领，一个脸上有刀疤的悍将：“陈副将，剩余一百八十骑，分三批跟进。第一批随我突入后，直取冶炼区和锻造区，控制所有工匠——注意区分，戴镣铐的是囚徒，不戴的是守卫。第二批封锁所有通道交叉口，第三批……”
他顿了顿，声音冷如寒铁：“清剿所有负隅顽抗者，不留活口。”
“末将领命！”
部署完毕，萧烬抬头望向那面被伪装成岩壁的钢门。门缝中透出的昏黄光线，此刻在他眼中，是地狱之门的微光。
他想起陆清然进入前说的那句话：“无论里面是鬼是人，我都要进去看看。”
而现在，轮到他了。
“行动。”
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钢门内侧，战斗在第一个呼吸间就进入了白热化。
萧烬和灰影带领的二十影卫，如同鬼魅般从刚开启的门缝中滑入。他们的动作太快，以至于门口两个正在打盹的守卫甚至没来得及发出警报，就被抹了脖子。
尸体被轻轻放倒，鲜血在地面温热的岩石上洇开，很快被高温蒸干，只留下深色印记。
但工坊的警报系统比预想的更精密。
就在第三名守卫倒地时，他腰间一个不起眼的铜铃铛脱落，撞击地面发出清脆声响——那是特制的报警装置，铃铛内部有机关，只有在佩戴者突然倒下时才会触发。
“铛啷啷——！”
刺耳的铃声在空旷的山腹中炸开。
“敌袭——！”
高处的栈道上，一名灰衣守卫首领厉声嘶吼，同时拉动身边一根绳索。顿时，整个工坊顶部的岩壁上，数十个原本暗淡的发光矿石骤然亮起刺目的白光，将整个空间照得如同白昼！
“暴露了！”灰影低喝，“强攻！”
没有犹豫的余地。
萧烬长剑出鞘，剑身在白光下泛起幽蓝寒芒。他率先冲向工坊中央的通道交叉口——那里是通往毒药炼制区的必经之路，也是守卫兵力最强的枢纽。
“拦住他们！”灰衣守卫首领怒吼。
从各个角落涌出超过四十名守卫，他们训练有素，迅速结成战斗阵型。前排持盾，后排挺矛，更有数人从高处栈道弯弓搭箭——这不是乌合之众，而是真正的精锐私兵。
第一波箭雨落下。
萧烬根本不躲。他身后两名影卫瞬间上前，手中展开特制的折叠钢盾，“叮叮当当”将箭矢尽数挡下。而萧烬本人，已如离弦之箭般撞入敌阵。
剑光起。
那不是华丽的剑法，而是战场上淬炼出的、每一式都只为杀敌的实用招式。第一个守卫举盾格挡，萧烬的剑尖却诡异地一沉，从盾牌下缘刺入，精准贯穿咽喉。第二个守卫挺矛刺来，萧烬侧身避开，左手如铁钳般抓住矛杆，右手剑顺势抹过对方脖颈。
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