萧烬张了张嘴，想反驳，却发现自己无话可说。
因为他知道，她说的是对的。
这个时代的偏见根深蒂固。一个女人，无论有多大的才能，一旦嫁入皇室，她所有的成就都会被归功于“夫家的支持”和“身份的便利”。陆清然好不容易建立起来的“法证权威”，会在“王妃”这个头衔下，变得暧昧不清。
“那你要我怎么办？”萧烬的声音沙哑，带着痛苦，“我爱你，想娶你，想和你共度余生。这有错吗？”
“没有错。”陆清然摇头，眼神温和了些，“但爱一个人，不一定非要娶她。尊重她选择的路，支持她成为她想成为的人——这也是爱。”
她伸出手，不是去握他的手，而是轻轻按在他的手臂上——那是他受伤的位置。
“萧烬，那夜在湖心亭，你说要与我共享江山。我很感动，真的。但你可知道，我想要的‘共享’，不是坐在你身边，接受臣民的朝拜；而是站在你身侧，用我的方式，为你、为这个王朝，清除蛀虫、匡扶正义。”
“我要的并肩，不是在金銮殿上与你同坐高位，而是在验尸房里分析线索，在案发现场寻找证据，在朝堂之上据理力争。我要的‘共享’，是我依然是我，你依然是你，但我们朝着同一个目标前进——你肃清外患，整顿朝纲；我查明真相，守护律法。”
她的手从他的手臂上滑下，握住他的手。
这一次，不是湖心亭那夜的回应，而是一个郑重的承诺：
“我可以爱你，可以与你并肩作战，可以成为你生命中最重要的人。但我不能，也不会，成为你的王妃——至少，在法证司真正站稳脚跟、我的理念被这个时代接纳之前，不能。”
月光洒在她脸上，给她镀上一层清冷的光辉。她的眼神清澈坚定，没有犹豫，没有退缩，只有一种近乎悲壮的清醒。
萧烬看着她，久久无言。
他想起第一次见她时，她捏着毒酒，冷静地说要给他“上一堂法医入门课”。
想起她在乾元殿上，用科学证据碾碎柳弘的傲慢。
想起她在赤焰山工坊里，面对满目疮痍依然保持专业冷静。
想起她救出那些工匠时，眼中一闪而过的、几乎看不见的泪光。
这就是陆清然。
永远不会被感情冲昏头脑，永远不会放弃自己的原则和追求。她爱他，但她更爱真相，更爱公道，更爱那个她想要建立的、更清明的世界。
而他爱的，不正是这样的她吗？
如果他真的娶了她，把她关进王府，让她成为深宫里的金丝雀——那她还是陆清然吗？还是他爱的那个女人吗？
萧烬闭上眼，深深吸了一口气。
冷冽的梅香涌入肺腑，带着冰雪的凉意，让他沸腾的血液渐渐冷静下来。
当他再睁开眼时，眼中的痛苦和挣扎已经褪去，取而代之的是一种更深沉、更坚定的光芒。
“我明白了。”他说，声音恢复了平稳，“是我太自私，只想到自己的心意，没想过你的处境和追求。”
他反握住她的手，力道很紧，但不是束缚，而是支撑：
“你不做我的王妃，但你依然是我最重要的人。法证司需要权威，我就帮你树立权威；你的理念需要推行，我就用我的权力为你开路；你想查的案子，无论涉及谁，我都会站在你身后。”
他顿了顿，忽然笑了，那笑容里有释然，有骄傲，更有一种全新的理解：
“我们不谈婚嫁，不谈名分。但我们依然是彼此最信任的盟友，是战场上可以托付后辈的同伴，是……心里最重要的人。这样，可以吗？”
陆清然看着他，眼眶微微发热。
这个男人，真的懂了。
他不是放弃，而是用另一种方式，给了她最大的尊重和自由。
“可以。”她轻声说，声音有些哽咽，但笑容明亮，“这样很好。”
月光下，梅林中，两人相视而笑。
没有拥抱，没有亲吻，只是紧紧握着手。
但这一刻的默契和理解，比任何誓言都更珍贵。
远处传来更鼓声。
三更了。
“该回去了。”萧烬说，但手没有松开，“裕亲王的案子，你有什么打算？”
“先从江南白鹿书院查起。”陆清然的神色恢复专业，“周怀谨辞官三年，行踪成谜。但他是理学大家，门生故旧遍布朝野。他若为裕亲王效力，不可能完全切断与外界的联系。”
“需要我做什么？”
“北境军中，裕亲王的旧部需要清理，但不要打草惊蛇。”陆清然说，“另外，工坊那些新式火炮的图纸和毒气弹配方，必须尽快找到。如果落在裕亲王余党手中，后患无穷。”
“明白。”
他们又说了几句案情，才松开手，各自转身，向着不同的方向走去。
走了几步，陆清然忽然回头。
萧烬也正好回头。
月光下，隔着疏落的梅枝，两人相视一笑。
“保重。”他说。
“你也是。”她说。
然后，真正转身离开。
梅林里，暗香依旧浮动。
而他们的关系，在今晚，完成了最重要的一次蜕变。
从可能成为夫妻的恋人，变成了真正志同道合、彼此理解、并肩作战的伴侣。
没有名分，没有约束。
但有比那更珍贵的东西——
尊重，信任，和共同前行的决心。
夜色渐深。
而前路，还很长。
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