正月廿五，巳时，御书房。
炭火烧得比平时更旺，将初春的寒意彻底挡在室外。但书房里的气氛，却比窗外的倒春寒更加凝重。
皇帝萧陌城坐在御案后，面前堆着三摞奏章——左边是朝臣们弹劾法政司“权力过大、有违祖制”的折子，右边是各地关于裕亲王旧部异常调动的密报，中间则是一幅摊开的、标注密密麻麻的北境边防地形图。
萧烬站在地图前，手中拿着一支朱笔，正在图上圈出几个关键隘口。他的眉头紧锁，神情专注，但眼角余光始终留意着御书房另一侧的动静。
陆清然坐在靠窗的矮榻上，面前是一张小几，几上铺着她从赤焰山工坊带回来的部分账册和书信抄本。她左手边放着一本厚厚的《大昱律例疏议》，右手边是她自己整理的“蛛网组织架构推测图”。她低着头，手中的炭笔在纸上快速移动，时而停顿思考，时而写下几行字。
两人从辰时进宫到现在，已经一个多时辰，几乎没有交谈。皇帝问一句，他们答一句，除此之外，便是各自专注手头的工作。
但奇怪的是，这种沉默并不尴尬。
反而有一种奇特的默契在流动——像是两个顶尖的工匠，在同一间工坊里各自打磨不同的部件，但最终这些部件会组装成一台精密的机器。
“呼——”
皇帝终于放下最后一本密报，揉了揉发胀的太阳穴。他抬起头，目光在萧烬和陆清然之间转了一圈，忽然笑了：“你们俩……还真像。”
萧烬和陆清然同时抬头，对视一眼，又同时移开视线。
“皇兄何出此言？”萧烬问。
“都一样倔。”皇帝站起身，走到炭盆边烤了烤手，“一个宁可不要封赏也要推行什么‘法证独立’，一个宁可拖着婚约也不肯娶王妃——朕活了三十年，还没见过你们这样的。”
这话说得随意，却像一把钥匙，打开了某个话题的锁。
陆清然放下炭笔，平静地看向皇帝：“陛下，法证司若要真正发挥作用，必须独立于刑部和大理寺之外。否则，查案时难免受到各方掣肘，证据的客观性也会受到质疑。”
“朕知道。”皇帝走回御案后坐下，“但朝臣们说得也有道理——若法证司权力过大，无人制衡，岂不是成了新的‘酷吏’衙门？尤其是你，陆卿，你现在已经是众矢之的。裕亲王的案子若查不出铁证，那些弹劾你的折子，朕也压不了多久。”
这是事实。
陆清然这几天在法政司，已经感受到了无形的压力。前来“拜访”的同僚多了，送来的“请帖”多了，甚至连她手下的几个书吏，都收到了“善意”的提醒——不要再跟着陆大人“胡闹”。
“所以臣需要时间。”陆清然说，“三个月，陛下允诺的三个月。只要找到铁证，一切非议自会平息。”
“那你呢？”皇帝转向萧烬，眼神变得意味深长，“朕听说，陆卿拒绝了你求婚？”
御书房里的空气瞬间凝固。
萧烬握着朱笔的手微微一僵，笔尖在地图上留下一个小小的红点。他没有立刻回答，而是慢慢直起身，将笔放回笔架。
“是。”他坦然承认，“她拒绝了。”
“为何？”皇帝问，目光锐利，“是嫌王妃之位不够尊贵？还是……”
“因为臣首先是法证司监正。”陆清然接过话，声音清晰而坚定，“陛下，王妃的身份会模糊臣的专业性，会让臣查出的每一个证据都蒙上‘特权’的阴影。法证司需要的是公信力，不是光环。”
皇帝沉默地看着她，良久，忽然问：“那若朕赐你与萧烬平起平坐的身份呢？不是王妃，而是……与他同等品级的官职？”
这提议太大胆了。
大昱朝从未有过女官与亲王平级的先例。
陆清然还没回答，萧烬先开口了：“皇兄，不必。”
皇帝挑眉：“怎么？你舍不得分权？”
“不。”萧烬摇头，转向陆清然，眼神复杂而温柔，“清然说得对。她不需要依附任何身份，不需要借助任何光环。她就是陆清然——法证司监正，这就够了。给她加再多头衔，反而会掩盖她本身的光彩。”
他顿了顿，一字一句地说：
“她不是任何人的附庸。她应该，也只应该，以她自己的名字和官职，站在这个朝堂上，站在天下人面前。”
这话说得太直白，太坦诚。
连皇帝都愣住了。
陆清然看着萧烬，心脏像被什么轻轻撞了一下。那夜在梅林，她说出那些话时，虽然相信他会理解，但没想到他会理解得如此透彻，如此……毫无保留。
“萧烬……”她轻声唤他。
萧烬对她笑了笑，那笑容里有释然，有骄傲，还有一种全新的、平等的光芒。他转身对皇帝说：
“皇兄，我与清然的事，让我们自己处理。眼下最要紧的，是裕亲王。”
他将话题拉回正事，手指点在地图上的几个红圈处：
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