正月十八，夜，御花园梅林。
月光比上元夜更加清冷，洒在盛放的梅树上。红梅、白梅、绿萼梅，在月光下呈现出深浅不同的色泽，暗香浮动，疏影横斜。雪已经化了七成，露出湿润的泥土和青石板小径，空气中弥漫着冰雪消融的凉意，混合着梅花的冷香。
萧烬站在一株百年老梅下，仰头看着满树繁花。他依旧穿着亲王常服，但外面加了一件玄色貂裘披风，领口镶着银狐毛，在月光下泛着柔软的光泽。他的手背在身后，指尖无意识地摩挲着一片刚落下的花瓣——那是红梅，颜色艳得像是凝固的血。
他在等。
从湖心亭那夜起，已经过去三日。这三日，他忙着整顿北境军务，清点赤焰山缴获的军械，审阅各地送来的关于裕亲王旧部的密报。陆清然则一头扎进了法证司的证物整理和案情分析中，两人只在朝会上远远见过一面，连话都没说上。
但他知道，有些话必须说清楚。
脚步声从梅林小径传来，很轻，但在寂静的夜里格外清晰。
萧烬转身。
陆清然披着一件素白织锦斗篷，兜帽掀在脑后，露出未施粉黛的脸。月光照在她脸上，皮肤几近透明，能看到眼下淡淡的青影——她这几日显然也没休息好。她的脚步不疾不徐，走到他面前三步处停下。
“王爷深夜相邀，所为何事？”她开口，语气平静如常，仿佛湖心亭那夜的握手和约定从未发生。
萧烬的心微微一沉，但面上不显。他举起手中那片红梅花瓣：“只是觉得今夜月色好，梅花也开得盛，想邀你共赏。”
陆清然顺着他的手指看向那株老梅。确实开得极好，枝干虬曲如龙，花朵密密匝匝，几乎看不见叶子。风过时，花瓣簌簌落下，像一场无声的雪。
“很美。”她轻声说，然后转过头，看向萧烬，“但王爷找我来，应该不只是赏梅吧？”
还是这样直白。
萧烬苦笑，将花瓣轻轻抛下，任它飘落在湿润的泥土上。
“清然，”他开口，声音在梅香中显得格外低沉，“湖心亭那夜的话，我是认真的。不是一时冲动，不是权宜之计。我想娶你，想让你成为我的王妃，想与你共享这江山——这是我二十多年来，最认真、最确定的一件事。”
他向前一步，拉近距离。两人的呼吸在冷空气中凝成白雾，交织在一起。
“我知道现在不是时候，裕亲王未除，朝局未稳。我可以等，等到这一切结束。但我想知道，”他的眼睛紧紧锁住她，“等到那一天，你会答应吗？你真的……愿意成为我的王妃吗？”
月光下，他的眼神炙热而期待，像一个等待宣判的人。
陆清然安静地看着他。
她看到月光在他眼中折射出的光芒，看到他因为紧张而微微绷紧的下颌线条，看到他握着披风边缘、指节泛白的手。这个曾经不可一世的王爷，此刻在她面前，放下了所有骄傲和防备，只问一个答案。
她应该答应的。
理智和情感都告诉她，应该答应。这个男人爱她，尊重她，理解她，愿意给她想要的一切自由和权力。嫁给他是最好的选择——无论是为了自己，为了父亲，还是为了她想要推行的法证理念。
但是……
陆清然缓缓摇头。
动作很轻，但很坚定。
萧烬眼中的光芒，像被风吹熄的烛火，瞬间黯淡下去。他的身体晃了晃，几乎站立不稳。
“为什么？”他的声音干涩，“是因为……你还不信我？还是因为……你根本不曾对我动心？”
“不。”陆清然的声音很轻，但清晰，“萧烬，我信你。那夜在湖心亭，我握住你的手时，就是信的。至于动心……”
她顿了顿，唇角弯起一个极淡、却真实的弧。，度：“若不动心，我怎么会站在这里，与你说这些话？”
萧烬愣住了：“那你为何……”
“因为我首先是陆清然。”她打断他，一字一句，清晰如冰裂，“是大昱的法证司监正，是那个要用证据和真相改变这个世界的人。我的身份，我的价值，我存在的意义——首先在于此，不在于成为任何人的王妃。”
她向前一步，与他面对面。两人的距离很近，近到能看清彼此眼中最细微的情绪。
“萧烬，你爱我，是因为我是陆清然，是因为我能破案、能验尸、能站在朝堂上与权贵对峙、能深入虎穴带回真相。如果我成了你的王妃，被冠以‘镇北王妃’的头衔，被纳入皇室玉牒，被无数双眼睛盯着、评判着、期待着——我还是陆清然吗？”
她的声音很平静，但每个字都像锤子，敲在萧烬心上：
“朝臣们会说：‘看，那是王爷的妃子，破案不过是闺阁情趣。’百姓们会说：‘王妃娘娘真是贤德，还帮着查案呢。’甚至连我自己查案时，都会有人质疑：‘她是以王妃的身份施压，还是真的找到了证据？’”
“法证司刚刚起步，需要的是绝对的权威和公信力。而王妃的身份——无论你如何尊重我，无论你如何支持我——在世人眼中，首先是‘王妃’，其次才是‘法证’。这个顺序一旦颠倒，我过去所有的努力，都会被打上‘特权’和‘宠幸’的烙印。”
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