沈若锦的手指在地图上停顿了三息。
城楼内的空气凝固了，灰尘在从箭孔透进来的光柱中缓慢飘浮。她能听到秦琅压抑的呼吸声，能闻到李将军盔甲上残留的血腥味，能感觉到脚下木板传来的细微震动——那是城外士兵们不安的脚步声。
“召集所有人。”沈若锦的声音平静得可怕，“半个时辰内，所有势力代表、将领、谋士，全部到指挥室集合。”
传令兵领命而去。
秦琅走到她身边，压低声音：“若锦，你的手在抖。”
沈若锦低头，看着自己按在地图上的右手。虎口的绷带已经被渗出的血染红，指尖确实在轻微颤抖。不是恐惧，是体力透支到极限后身体的本能反应。她深吸一口气，强迫自己站直。
“我没事。”她说，“你去休息，伤口需要重新包扎。”
“这种时候我怎么可能休息。”秦琅摇头，脸色苍白但眼神坚定，“我陪你去。”
半个时辰后，指挥室内挤满了人。
这是一间临时改建的营房，原本是存放军械的地方。墙上还挂着几副破损的盔甲，角落里堆着生锈的箭簇。长条木桌摆在中央，上面铺着那张标注了三个方向威胁的地图。油灯在桌角燃烧，火光摇曳，将众人的影子投在斑驳的土墙上。
沈若锦坐在主位，秦琅在她左侧，陈文远在右侧。桌边围坐着十二个人——六位联盟各方势力代表，四位将领，两位负责后勤的官员。每个人的脸上都写着疲惫、焦虑和不安。
空气中弥漫着汗味、皮革味和淡淡的霉味。
“诸位。”沈若锦开口，声音不大但清晰传到每个人耳中，“最新军情，想必大家都已经知道了。草原部落正在按盟约撤离，但北境铁骑昨夜神秘消失，东面出现不明军队逼近。”
她停顿，目光扫过每个人的脸。
“我们现在面临三个方向的威胁。”沈若锦的手指在地图上移动，“西面，草原部落虽然撤离，但距离完全撤出防线还需要两天时间。北面，镇北侯的三千铁骑去向不明，意图不明。东面，这支不明军队数量、旗号、目的全部未知。”
桌边一片沉默。
油灯的火苗噼啪作响。
“沈将军。”开口的是王家商会的代表王掌柜，一个五十多岁、身材微胖的中年人，手指上戴着三枚金戒指，“恕我直言，我们现在的处境……很不妙。”
王掌柜的声音带着商人特有的圆滑：“草原危机暂时解除，这本是好事。但北境铁骑突然撤离，东面又出现新威胁，我们的军队已经疲惫不堪，伤员超过三成，粮草也只够支撑七天。”
他顿了顿，环视四周：“我认为，现在最明智的选择是……战略性撤退。”
“撤退？”李将军猛地拍桌，“我们守了十七天！死了多少兄弟！现在你说撤退？”
“李将军息怒。”王掌柜不慌不忙，“我不是说放弃，是说暂时后撤，保存实力。等查明东面军队的来历，等北境铁骑的意图明朗，我们再作打算。”
“后撤到哪里？”陈文远平静地问，“后方三百里内，没有一座城池能容纳我们全部人马和百姓。如果撤退，就意味着放弃这片防线，放弃我们已经建立的所有防御工事。”
“那也比全军覆没强！”说话的是赵大人，朝中派来的监军，一个四十多岁、留着山羊胡的文官，“沈将军，我知道你英勇，但打仗不能只凭一腔热血。我们现在兵力不足，粮草短缺，伤员众多，还要分心防备三个方向的威胁。这仗怎么打？”
沈若锦没有说话。
她看着地图，看着那些代表敌军的小旗，看着防线上的标注，看着后方那片空白——那里确实没有可以依托的城池。王掌柜说得对，赵大人说得也对，从理智上讲，撤退似乎是唯一的选择。
但她知道不能退。
前世记忆如潮水般涌来——那些妥协，那些退让，那些“战略性撤退”，最终都变成了溃败，变成了背叛，变成了她含冤而死的结局。乱世之中，退一步不是海阔天空，是万丈深渊。
“诸位。”沈若锦抬起头，声音依然平静，“我想问一个问题。”
所有人都看向她。
“如果我们撤退，东面那支军队会怎么做？”沈若锦问，“他们会停下，等我们安顿好了再来打？还是会趁我们撤退时混乱，直接追击？”
无人回答。
“北境铁骑突然撤离，如果我们在撤退途中遇到他们，他们会帮我们，还是会……”沈若锦停顿，“落井下石？”
指挥室内温度骤降。
“草原部落虽然撤离，但如果我们示弱，如果他们发现我们不敢坚守，盟约还能维持多久？”沈若锦继续，“巴特尔是个聪明人，他签盟约是因为我们展现了实力和决心。如果我们现在撤退，就等于告诉他——我们怕了。”
她站起身，虎口的伤口传来刺痛，但她没有理会。
“乱世之中，尊严不是别人给的，是自己挣的。”沈若锦的声音提高了一些，“利益不是靠妥协换来的，是靠实力守住的。今天我们退一步，明天就会有更多人觉得我们好欺负，后天就会有更多势力想来分一杯羹。”
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