写给诸位弟弟的信·我为自己订立了许多功课
道光二十二年十二月二十日
诸位贤弟：
十一月十七日寄出的第三封信，想必已经收到。父亲到县里缴纳漕粮，诸位弟弟为何不写一封信，托县里转寄到省城？以后凡有方便的机会，务必及时寄信，切记切记。
九弟到家后走访各家亲戚，想必各有见闻，为何不详细告诉我？
四妹小产后生育恐怕困难，但这类事勉强不得。要劝她家顺其自然，不必过分焦虑。又听说四妹常睡懒觉，甚至要婆婆反过来伺候她。这种违背常理的事最损福气。天下没有不孝的妇人能得善果的，诸位弟弟务必时常劝导她，让她明白大义。
诸位弟弟在家读书，不知每日如何用功？我自十月初一立志改过自新以来，虽仍不免懒惰，但坚持每日用楷书写日记，读史书十页，记录一则《茶余偶谈》，这三件事从未间断。十月二十一日立誓戒除水烟，至今已两月未吸，已成习惯。我为自己制定的功课很多，但唯有《茶余偶谈》、读史十页、楷书日记这三件事，誓要终身坚持。诸位弟弟也当各自设立功课，必须保持每日不间断的功夫，即使外出乘船行路，也要随身携带。我除这三件事外，其他功课未必能坚持有成，但此三事必将终身践行。
先前我曾立志编写一部《曾氏家训》，并与九弟详细讨论过此事。后来发现若要摘录经史典籍中的内容，若不能将经史烂熟于心，则材料必然支离破碎，毫无条理；至于采录诸子百家的言论，更是浩如烟海，即便抄录数百卷，仍难以穷尽。这才明白古人编撰《大学衍义》、《衍义补》等书，是因为他们胸中自有体系，自有见解，而后引经据典加以佐证，并非翻书照抄。由此深知着书之难，故暂将《曾氏家训》搁置。待将来学识更加渊博，见解更加贯通时，再行编撰。
如今结交的朋友越来越多，其中注重身体力行、讲求心性修养的有镜海先生、艮峰前辈、吴竹如、窦兰泉、冯树堂；专研经典、深明义理的有吴子序、邵蕙西；擅长诗文书法而技艺通于大道的有何子贞；才情豪迈奔放的有汤海秋；英气勃发、志向远大而心神沉静的则有黄子寿。
还有王少鹤（名锡振，广西主事，二十七岁，张筱浦的妹夫）、朱廉甫（名琦，广西乙未年翰林）、吴莘畲（名尚志，广东人，吴抚台的世交子弟）、庞作人（名文寿，浙江人）这四位。他们都是听闻我的名声后主动前来拜访的，虽然学问造诣各有深浅，但都是有志向的人，不甘心平庸度日。
京城是人才荟萃之地，不主动结交就无人往来，越是求教则越能遇到贤才。近来听说可结交的朋友很多，但我不愿主动去拜访别人，怕被人说是沽名钓誉。结交朋友是为了弥补自己的不足，这是大有益处的；但若只为博取虚名，那就是大害了。天下有益的事，往往也暗藏弊端，不可不加以分辨。黄子寿最近写了一篇《选将论》，长达六千多字，真是奇才。
黄子寿在戊戌年才开始学习写八股文的破题，短短六年内就成就了大学问，这是天资超群，绝非靠后天努力能达到的。诸位弟弟不必为此感到震惊，我也不希望你们学他，只愿你们效仿吴世兄和何世兄。吴竹如的世兄现在也跟随艮峰先生学习写日记，言语有规矩，行为有法度，那份沉稳气质实在令人喜爱。何子贞的世兄每天从早到晚都在温习功课，一年三百六十天，除了作诗写文的时间外，没有一刻不在读书。这真称得上有恒心的人。所以我从前为诸位弟弟规定课程，近来写信时却不再另列功课，只教导你们要持之以恒罢了。
读书人做学问，第一要有志向，第二要有见识，第三要有恒心。有志气就决不甘心沦为平庸；有见识就明白学问没有止境，不敢因一点收获就自满，像河伯观海、井蛙看天那样眼界狭隘的，都是缺乏见识的表现。有恒心则天下没有做不成的事。这三者缺一不可。诸位弟弟现在唯独见识难以速成，至于志气和恒心，只要你们勤勉自励就能做到。我身体很弱，不能过度思考，否则就会头晕；也不能久坐，时间长了就疲惫不堪。现在只能时时将希望寄托在诸位弟弟身上了。
明年正月正值祖父大人七十大寿，京城习俗以整十岁为大庆。我原打算在戏园摆寿宴，但窦兰泉和艮峰先生劝阻，便不再设宴。因为在京城设宴唱戏，名义上是庆寿，实际上不过是热闹场面。兰泉劝阻正是这个缘故。现在准备了两架寿屏：一架用淳化笺四大张，由何子贞撰文并书写，字有茶碗口大小；另一架用冷金笺八小幅，由吴子序撰文，我亲自书写。淳化笺是宫廷用纸，厚如铜钱，光彩夺目，平日琉璃厂都买不到，昨日偶然见到，便买了四张。子贞的字极为古雅，可惜太大，实在无法寄回，实在遗憾！
侄儿甲三近来长胖了些，虽然看着有些憨态，但夜里要小便时已经懂得自己叫人，不会尿湿床褥。女儿身体康健，最是乖巧好带，完全不用长辈操心。
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