老福特在霍克老爷面前，向来是极力表现自己能力出众，能把所有事情都处理得妥妥帖帖，从不让老爷操心。
如果这次因为李维的事情，让霍克老爷觉得他无能，那后果确实不堪设想。
老福特一言不发，直到拐进一条没什么人经过的窄巷，才猛地停住了脚步。
两个仆人见状，也赶紧闭上了嘴，有些不明所以地看着他。
老福特阴着脸，从怀里又摸出了那张伪造的羊皮纸借据，而是看也没看，就直接塞进了一个仆人的手里。
“拿着！”
仆人被他这突如其来的举动弄得一愣，下意识地接住了那张纸，有些结巴地问道：“管……管家大人，这……这是干什么？”
老福特的眼神里闪着一股子压抑不住的狠劲儿，声音也压得极低：“听着，你们两个！”
他指了指那仆人手中的羊皮纸，“这两天，给我把那小子盯死了！找个万无一失的机会，夜深人静的时候，摸进他那破屋子，把他给我……处理干净！手脚要利索，别留下任何把柄！事成之后，用他的手，蘸上他自己的血，在这上面给我按个清清楚楚的红手印！”
与其在法庭上费尽周折，还要冒着被老爷训斥办事不力的风险，倒不如一不做二不休，直接把李维这个麻烦源头给除掉。
死人是不会说话的，也不会去什么庄园法庭。
两个仆人听得心惊肉跳，不过他们本就是霍克乡绅养的恶犬，这种脏活儿，也不是第一次干了。
“管家大人放心！这事儿，包在我们兄弟身上！保证让那小子死得神不知鬼不觉！”
“是啊是啊，管家大人，还是您老人家有远见！与其在法庭上磨嘴皮子，不如一了百了，省心又省事！”
老福特看着他们俩那副唯命是从的样子，脸色才稍微好看了一些。
他挥了挥手，示意他们可以退下了：“去吧，别在这儿杵着了。记住我说的话，找准机会，处理干净！”
两个仆人如蒙大赦，连忙退出了巷子。
老福特独自一人在阴暗的巷子里又站了一会儿，脸上阴晴不定。
一个无父无母的孤儿，死了也就死了，谁会真的去追查？
……
老福特一行人走远后，他们带来的压迫感才缓缓消散。
马克长长舒一口气，紧绷的身体放松下来。
他转过头，一脸钦佩看着李维：“埃尔文，你太厉害了！我刚才都快吓傻了，你居然能想到用庄园法庭的办法来对付老鼠福特！”
“那没什么用。”
李维摇了摇头，脸上的表情没有丝毫轻松，“我只是在拖延时间而已。”
他必须趁着这个短暂的时间获得自保的力量，才不会突然落水消失，或者被林子里的野兽叼走。
“拖延时间？”马克不解地挠了挠头，“为什么？难道霍克老爷在法庭上也能胡说八道吗？那可是领主大人设立的法庭啊！”
看着马克写满困惑的脸，李维问道：“你知道什么叫堂下何人，为何状告本官吗？”
马克一脸茫然，“什么官？”
李维扯了扯嘴角，没有再解释下去。
他很羡慕马克这种清澈的愚蠢……啊不，是天真。
而他自己的天真，早就随着一张被揉成一团的洁白纸巾，消失在了某个垃圾桶里了。
李维拍了拍马克的肩膀，换了一种更易懂的说法：“马克，老福特不会让我上法庭的，因为关系到霍克的体面。”
作为乡绅的一员，霍克除了对钱财与土地的贪婪之外，最看重的就是体面。
只要李维站在法庭上与霍克老爷对质借据的真假，在其他乡绅眼中，霍克也就失去了体面。
赢了，又能如何？
一个乡绅，为了区区十亩地，不惜与一个穷小子对簿公堂，传出去只会让人觉得他手段低下，格局狭小。
输了，那更是颜面扫地，沦为整个地区的笑柄。
所以，无论输赢，只要李维出现在法庭上，霍克的体面就荡然无存。
而老福特，作为霍克老爷最得力的爪牙，他存在的最大价值，就是处理掉所有可能让老爷“不体面”的麻烦。
只要老福特不是一个蠢货，就绝不会让事情发展到那一步。
他只有一个选——在开庭之前，让原告永远消失。
马克用手挠了挠头，完全不懂“体面”二字背后的腥风血雨。
他想了想，只能对李维说：“埃尔文，我不太聪明，不懂你说的这些。但我们是朋友！如果你有什么需要我帮忙的，尽管开口。”
看着马克真诚的表情，李维心中流过一丝暖意。
“我正好有一件事需要你的帮助。我想跟你较量一下，比试比试。”
马克愣住了，他惊讶看着李维，甚至下意识伸手去摸他的额头。
“埃尔文，你是不是发烧还没好？”
两人从小一起长大，彼此间几斤几两一清二楚。
马克只需要用一只手，就能把埃尔文打得嗷嗷叫。
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