四年光阴，宛若白驹过隙。凤凰山的四季轮回，见证了刘乾从一枚略显孱弱的璞玉，被精心雕琢成一块棱角初显、光华内蕴的美玉。他的身体长高了，肩膀宽阔了，眉宇间褪去了孩童的稚嫩，多了少年的英挺与沉稳，偶尔凝神思索时，那双清澈的眸子里会闪过与年龄不符的深邃光芒。
根基深厚，体魄强健
四年来，那套融合了现代理念的艰苦训练，已将他的体魄打磨得远超同侪。他的肌肉线条流畅而结实，并非贲张的虬结，而是蕴含着爆炸性力量的猎豹般的精悍。力量、速度、耐力、柔韧性、反应神经，都已达到了一个惊人的高度。徒手可裂石，纵跃能上树，百步穿杨已成本能，纵马驰骋如履平地。
混元桩一站便是大半个时辰，稳如磐石，气息悠长。基础步法、拳脚更是演练了数十万次，早已刻入骨髓，成了身体的本能反应。单论身体素质与基础武艺之扎实，即便放在成名已久的江湖客中，也堪称佼佼者。
枪术小成，内息浑厚
“百鸟朝凤枪”的前九式，他已尽得真传。虽因年纪和内力所限，无法完全发挥其毁天灭地的威力，但论及招式的精妙变化、劲力的巧妙运用、以及对战机把握的老辣程度，已深得枪法三昧。一杆长枪在手，舞动起来如凤舞九天，攻守兼备，凌厉中带着一股独特的圆转韧性，令人防不胜防。
内功修为更是他最大的底气。四年勤修不辍，加上童渊的悉心指点与偶尔的内力疏导，他丹田内的那口内息已颇为浑厚精纯，如江河奔流，运转周天畅通无阻。不仅为他提供了强大的爆发力和持久力，更滋养着四肢百骸，使其五感敏锐，精神健旺。单以内力深厚程度而论，他已稳稳踏入江湖二流水准，甚至触摸到了一流的门槛，这在他这个年纪，简直是骇人听闻的成就。
瓶颈隐现，心有所感
然而，近来刘乾却隐隐感到，自己的进步速度慢了下来。并非是停滞不前，而是仿佛遇到了一层无形的壁垒。招式演练依旧纯熟，内力依旧在缓慢增长，但那种突飞猛进、日新月异的感觉消失了。
与师兄赵云对练时，这种感觉尤为明显。赵云的枪法，大气磅礴，刚猛凌厉，一力降十会。自己虽能凭借招式的精妙和太极化劲的技巧周旋许久，但每每到了关键时刻，总是感觉力有不逮，难以突破师兄那密不透风的防御，或是无法将攻击转化为真正的胜势。仿佛缺了点什么，一种能够一锤定音、突破极限的力量，或者是一种更高层次的意境。
他知道，这是修为达到一定高度后必然会遇到的瓶颈。量的积累已经足够雄厚，却未能引发质的蜕变。
这一日，练功完毕，刘乾并未像往常一样立刻去帮忙准备饭食，而是独自一人来到那飞瀑潭边，坐在一块大青石上，望着奔流不息、冲击深潭的瀑布发呆。
水声轰鸣，白练悬空。水滴石穿，非一日之功。自己四年的苦功，是否也已到了“水滴石穿”，即将破开那层坚硬阻碍的关键时刻？
他下意识地抬手，虚空挥动，模拟着枪招的轨迹。动作依旧流畅精准，劲力吞吐也圆转自如，但他眉头却微微蹙起。他总感觉，自己的枪法似乎少了点什么灵魂性的东西。师傅的枪法，大气磅礴，如凤凰翱翔于九天，尊贵而强大；师兄的枪法，纯粹而凌厉，如白龙出涧，一往无前。而自己的枪法呢？精妙有余，却似乎缺少了一种独属于自己的、核心的“意”。
是了，“意”。他忽然明悟。自己一直在学习、模仿、消化师傅和师兄的“意”，却还未找到真正属于自己的“道”。百鸟朝凤枪固然是绝世枪法，但完全沿着别人的路走，终究难以达到真正的巅峰。
他想到了自己灵魂深处的那份底蕴——太极。四年来，他从未停止过太极内炼法的修行，并将其中的“松沉”、“听劲”、“化劲”理念不断融入枪法之中，取得了奇效。但这似乎还不够。太极的核心，是阴阳相济，是柔克刚，慢打快，后发先至，是那种包容万物、衍化万千的“道”，而非具体的招式。
自己的枪法，能否也拥有这样的“魂”？
一个模糊的念头，开始在他心中滋生、盘旋。他不再满足于仅仅完美地掌握“百鸟朝凤枪”，他渴望能在这绝世枪法的基础上，融入自己对武道的理解，尤其是太极的至理，走出一条属于自己的路！或许，这才是突破眼前瓶颈的关键？
这个念头一旦生出，便如同野草般疯长，让他心潮澎湃，又感到一丝迷茫与挑战。他知道，这绝非易事，甚至可能艰难万分，需要大量的思考、尝试乃至失败的积累。
“根基已成，雏凤初鸣。”不知何时，童渊的声音在他身后缓缓响起。
刘乾回过神来，连忙起身：“师傅。”
童渊走到他身边，目光也投向那奔流的瀑布，仿佛能看透他心中所思：“感到瓶颈了？”
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