涿郡家中的温暖并未留住刘乾的脚步。师兄赵云败于吕布的消息，如同一根燃烧的鞭子，抽打在他的心头，混合着不甘、愤怒与前所未有的渴望。他辞别依依不舍的父母，背上长枪，跨上父亲为他精心挑选的一匹黑色骏马，毅然踏上了南下的路途。
他并未直奔南方繁华之地，而是一路西行，沿着师兄赵云北上的路线反向而行。心中一个念头愈发强烈：他要亲自去并州，亲眼看一看那吕布究竟是何等人物！即便不能立刻为师兄雪耻，也要亲身感受一下那令人窒息的压力，丈量自己与当世顶尖猛将之间的差距！
一路风尘仆仆，穿州过县。刘乾并未张扬，低调赶路，但那双日益锐利的眼睛，却时刻观察着沿途风土人情，江湖动向。乱世景象愈发明显，流民增多，盗匪蜂起，各地豪强拥兵自重的迹象也越发清晰。
这一日，他终于踏入并州地界。并州风物与幽州又有不同，更显苍凉豪迈，民风彪悍。稍一打听，便知吕布如今正驻军在九原附近，剿抚地方叛乱，声威极盛。
刘乾催马直奔九原。越是靠近，关于吕布的传闻越是具体，也越是令人心惊。什么“力能扛鼎”、“戟法通神”、“马快如闪电”、“喜怒无常，勇不可当”……种种描述，勾勒出一个近乎无敌的猛将形象。
距离吕布军营尚有十数里，已能感受到那股肃杀严整的军伍之气。刘乾勒住马匹，远远望去，只见连绵的营寨依山而建，旌旗招展，刁斗森严，一股冲天的煞气弥漫四周，令人望而生畏。
他深吸一口气，压下心中的悸动。他知道，自己不可能像师兄那样直接闯营挑战，那无异于自寻死路。他需要等待机会。
他在附近一座小镇住下，每日除了练功，便是在军营外围徘徊观察，希望能偶遇出营的吕布。功夫不负有心人。三日后，机会来了。
一支约百余人的骑兵队伍簇拥着一员大将，旋风般从大营中冲出，似乎是外出巡营或狩猎。为首那员大将，身高九尺开外，头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带！手中一杆方天画戟，在阳光下寒光闪闪，令人不敢直视！
其人面容俊朗却带着一股睥睨天下的狂傲之气，眼神扫过之处，仿佛有雷霆之威！不是吕布吕奉先，又是何人？！
刘乾只觉一股难以形容的压迫感扑面而来，心脏不由自主地剧烈跳动起来。强！太强了！仅仅是远远看着，就能感受到那具躯体内所蕴含的、如同洪荒猛兽般的恐怖力量！师兄败于此人之手，绝非偶然！
一股难以抑制的战意混合着强烈的忌惮，瞬间冲垮了理智。他知道此时挑战绝非明智之举，但那股想要亲身感受对方实力的冲动，却压倒了一切！
他猛地一催胯下黑马，从道旁冲出，横枪立马，拦在道路中央，清喝一声，声音因激动而微微发颤：“前方可是吕布吕奉先将军？！”
骑兵队伍骤然勒停，激起一片烟尘。护卫骑兵纷纷怒喝，刀枪出鞘，指向这不知死活拦路的小子。
吕布微微一摆手，止住手下。他那双锐利如鹰隼的眼睛落在刘乾身上，带着一丝玩味与不屑。见拦路者只是一个半大少年，虽身姿挺拔，颇有英气，但年纪显然不大，不由得嗤笑一声：“哪来的野小子，也敢拦本将军的去路？活得不耐烦了？”
刘乾强压下心中的紧张，朗声道：“在下刘乾，久闻吕将军戟法通神，天下无双。特来请教几招，还望将军不吝赐教！”他刻意忽略了师承来历，以免给师门惹麻烦。
“哈哈哈哈！”吕布闻言，仿佛听到了天大的笑话，仰天大笑，声震四野，“又一个不知天高地厚来找死的！前些时日有个使枪的白衣小子，还算有点本事，能接我五十招。你这黄口小儿，毛都没长齐，也敢学人挑战？速速滚开，本将军没空陪你玩耍！”
言语之间的轻蔑，溢于言表。
刘乾心中怒火升腾，师兄被其击败羞辱的场景仿佛就在眼前。他深吸一口气，长枪一抖，枪尖直指吕布，语气变得沉静却坚定：“是否玩耍，试过便知！请将军出招！”
吕布笑声戛然而止，眼中闪过一丝厉色：“既然你一心求死，本将军便成全你！”他本就性情暴戾，杀心极重，见这少年如此不识抬举，顿时动了真怒。
他一催，那马如同闪电般窜出，方天画戟带着撕裂空气的尖啸，毫无花哨地直劈下来！简单、霸道、快如惊雷！正是那种一力降十会的绝对力量碾压！
刘乾早已全神贯注，见状不敢有丝毫怠慢！他知道硬拼绝无幸理，低喝一声，体内内力奔腾而起，百鸟朝凤枪守势最强的一式“羽翼天翔”瞬间展开！
刹那间，枪影重重，如同凤凰展翼，护住身前！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的巨响爆开！
方天画戟重重地劈在枪影之上！刘乾只觉一股无法想象的巨力如同山洪暴发般沿着枪身汹涌而来！双臂剧震，气血翻腾，胯下黑马悲鸣一声，竟被震得连退数步！
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