蓟城的春日繁盛，商路通达，府库日渐充盈，一切都向着最好的方向发展。然而，在这片欣欣向荣之下，一丝隐忧却悄然缠上了州牧府的核心。
连日来，军制改革、新政推行、暗夜织网、商事拓展……千头万绪，无不耗费心神。郭嘉与戏志才作为刘乾最重要的谋主，更是殚精竭虑，昼夜筹划。郭嘉虽天性洒脱，但思虑过甚，加之以往放浪形骸留下的底子亏空，身体本就单薄；戏志才更是事事求全，苛求细节，恨不得将每一份文书都核算到完美无瑕。
这日午后，一场关于如何进一步利用“桃花醉”利润支持“暗夜”在江南布局的讨论刚进行到一半，郭嘉正说到关键处，忽然一阵剧烈的咳嗽打断了他的话语。他猛地侧过身，以袖掩口，咳得肩头耸动，面色瞬间变得潮红，随即又转为不正常的苍白，额头上渗出细密的冷汗。
“奉孝！”刘乾心中一紧，急忙起身。
一旁的戏志才也正要上前，自己却也是一阵气短头晕，身形晃了晃，险些栽倒，幸好被旁边的程昱一把扶住。他的咳嗽虽不如郭嘉剧烈，却更加绵密低促，仿佛耗尽了胸腔里最后一丝气力。
“快！传医官！”刘乾疾声下令，脸色变得无比难看。
府中常驻的医官很快赶来，为二人诊脉。良久，医官眉头紧锁，面色沉重地向刘乾回禀：“主公，郭祭酒乃早年沉溺酒色，五劳七伤，元气大损，加之近日思虑过度，耗伤心血，乃致虚火上炎，肺金受损。戏主簿则是先天不足，后天劳心太过，脾胃虚弱，气血双亏，已损及根本。二人之症皆非一日之寒，如今骤然加重，恐…恐需长期静养调理，切忌再劳神操心，否则…恐有性命之虞！”
医官的话如同重锤，敲在刘乾心上。他看着榻上因咳嗽而气息微弱、面色不佳的两位左膀右臂，一股强烈的自责与担忧涌上心头。他只顾着开拓基业，却忽略了身边最重要的谋士已然透支了健康。
“用最好的药！不惜一切代价！”刘乾声音低沉，带着不容置疑的决绝。
然而，一连数日，即便是州牧府库中珍藏的老山参、灵芝等名贵药材下去，二人的病情也仅是稍有缓和，咳喘依旧，精神萎靡，难以理事。尤其是郭嘉，甚至有一次咳出了血丝，吓得侍从面无人色。
刘乾心情愈发沉重。他深知，寻常医官的手段，已难以根治二人沉疴。他独自在书房内踱步，目光扫过书架，最终落在那被严密保管的、来自巨鹿秘藏的箱笼上。
《太平要术》！
他心中一动。张角能凭此煽动天下，其中除了惑人心智的邪术，难道就完全没有关于人体奥秘、强身调理的记载吗？他立刻命人取来那些书卷，在严密的护卫下，亲自翻阅起来。
书中的内容光怪陆离，大多涉及符箓咒语、祭祀仪轨，看得刘乾眉头紧锁。但当他耐着性子，跳过那些荒诞不经的部分，专注于其中关于草药辨识、金石性质、以及一些呼吸吐纳、导引按摩的片段时，确实发现了一些似是而非、却又隐隐蕴含着某种古老智慧的记载。有些草药配伍虽追求长生显得虚妄，但用于固本培元、调理气血，似乎又有其独到之处；有些导引之法，竟与他所修的太极内息之理有隐隐相通之处。
“此书虽邪，然或有一二可取之处…”刘乾沉吟着，“但终究非正道，且风险难测，不可轻用。”他不敢贸然将经书上的方法用于郭嘉和戏志才身上。
忽然，他脑中灵光一闪，想起了这个时代两位传说中的神医——华佗与张仲景！
华佗外科圣手，精通麻醉，创五禽戏强身健体；张仲景深研伤寒杂病，医理精深，着有《伤寒杂病论》，乃内科圭臬。若能寻得其中任何一人，结合《太平要术》中那些可能有益的碎片化知识，或许真能救奉孝和志才之命！
想到这里，刘乾不再犹豫，立刻召来荀彧、程昱。
“文若，仲德，奉孝与志才之病，寻常医药恐难奏效。我欲以州牧府之名，广派使者，携带重金，遍寻天下，访求两位当世神医——沛国谯郡华佗元化，与南阳涅阳张机仲景！请他们务必前来幽州，为二位先生诊治！”
荀彧闻言，面露忧色又带有一丝希望：“主公所言极是！华、张二位先生确乃当世医道圣手，若能请得，奉孝、志才或真有救。只是…此二位行踪飘忽，常游历四方，为民治病，寻访恐非易事，需费些时日。”
程昱则道：“昱即刻通过‘暗夜’渠道，将寻访二位神医的消息放出去，或许比官方使者更快。重金之下，亦必有勇夫提供线索。”
“好！双管齐下！”刘乾决然道，“无论花费多少金银，无论需要多久，一定要找到他们！告诉派出的使者，态度务必恭敬诚恳，言明我幽州渴求贤才、敬重医道之心，绝非以势压人。若能请来，我刘乾必以师礼相待！”
很快，数支精干的使者队伍带着刘乾的亲笔信和丰厚的盘缠、礼物，从蓟城出发，分赴豫州、荆州、徐州等华佗与张仲景可能出现的区域。同时，“暗夜”的密探网络也接到了最高优先级的指令：全力打探两位神医的踪迹。
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