襄平城头变换了大王旗，公孙度的暴毙与其势力的土崩瓦解，并未立刻为辽东带来和平。树倒猢狲散，但散落的猢狲中，仍有不甘心失败者，或是忠于公孙氏的死硬分子，或是企图趁乱割据的地方豪强、溃兵匪帮。辽东、辽西、玄菟、乐浪四郡广袤的土地上，零星的抵抗和混乱仍在持续，尤其是偏远险要之处，以及那些由公孙度心腹将领控制的城池。
刘乾深知，攻占襄平只是第一步，若要真正将辽东四郡纳入治下，化作稳固的后方，必须进行彻底的清剿与安抚。他在襄平城并未久留，在迅速稳定城内秩序、任命临时官员、并留下部分兵力驻守后，便立刻兵分数路，展开了全面的平定行动。
由关羽率领青龙营并部分幽州骑兵，向北扫荡辽西郡残余势力，重点清除流窜的乌桓溃兵和依附公孙度的土豪；张飞率玄武营向东，兵锋直指乐浪郡，打通与朝鲜半岛的通道，并震慑可能存在的境外干扰；赵云则率领机动性最强的白马义从和轻骑，如同救火队般驰骋在各郡之间，支援各方，清剿小股顽敌；而刘乾本人，则亲率中军主力，包括黄忠的弓弩营、典韦许褚的虎豹营以及高顺重新补充整顿后的陷阵营，直奔四郡中最为偏远、地势也最险峻、抵抗预期也最强烈的——玄菟郡。
玄菟郡，郡治高句骊（今辽宁沈阳东），地处长白山西麓，山高林密，河谷纵横，民风彪悍，且杂居着汉、高句骊、扶余等各族。公孙度在此经营多年，其麾下一名叫做王扈的将领，乃是公孙度的姻亲，性格顽固凶悍，率领约八千兵马，据守高句骊城，宣称要为公孙度报仇，拒不投降。
时值深冬，玄菟郡的严寒更胜幽州。大军行进在覆满冰雪的山道之上，步履维艰。寒风如同刀子般刮过士兵的脸颊，呵气成冰。辎重车辆时常陷入深雪，需要人力推挽。不时有体弱的士卒或因冻伤而掉队。但整个队伍依旧保持着严整的纪律和昂扬的士气，因为他们知道，这是彻底铲除边患的最后一战。
“主公，前方三十里便是高句骊城。探马来报，王扈已将周边村寨百姓强行迁入城中，砍伐树木，加固城防，并储备了大量滚木礌石，准备负隅顽抗。”一名斥候校尉前来禀报。
刘乾骑在墨麒麟上，望着远处群山环抱中那座隐约可见的城池轮廓，眉头微蹙。强攻这样的山城，尤其是在冬季，代价必然巨大。
“可知城中粮草情况？民心如何？”刘乾问道。
“王扈搜刮甚狠，城中粮草应可支撑数月。但强行迁入百姓，造成大量怨言，且寒冬时节，城内拥挤，恐有疫病之虞。”
刘乾沉吟片刻，对身旁的郭嘉道：“奉孝，看来这王扈是铁了心要当一块顽石了。”
郭嘉裹紧了裘袍，呵着白气道：“困兽之斗，最为疯狂。然其倒行逆施，强征民夫，已失民心。我军可围而不攻，断其外援，待其粮尽或内乱，可不战而胜。只是……耗时日久，且恐其他郡县残敌效仿。”
刘乾摇头：“时不我待。中原局势瞬息万变，我军主力不能久困于此。必须速战速决，以震慑宵小！”他眼中闪过一丝决然，“传令，大军抵达后，即刻围城！打造攻城器械，三日后，拂晓攻城！”
三日后，黎明前最黑暗的时刻。高句骊城下，幽州军阵森然。经过连夜赶工，数十架简易的云梯、冲车、井阑已准备就绪。士兵们默默地吃着冰冷的干粮，检查着手中的兵器，用冻得通红的手互相帮忙系紧铠甲的带子。没有人说话，只有压抑的呼吸声和金属摩擦的细微声响。空气中弥漫着一种大战前令人窒息的紧张。
刘乾立于中军，看着在火把映照下如同巨兽般盘踞的山城，缓缓举起了右手。随着他手臂挥下，低沉而震撼的战鼓声“咚咚”响起，打破了死寂！
“攻城！”
“杀！！！”
如同堤坝溃决，黑色的潮水般的幽州军士兵，在各级军官的率领下，呐喊着向城墙涌去！冲车在壮汉的推动下，冒着城头射下的零星箭矢，狠狠撞向包着铁皮的城门！云梯纷纷架上了墙头，悍不畏死的先登死士口衔利刃，顶着盾牌，奋力向上攀爬！
“放箭！扔石头！砸死他们！”城头上，王扈声嘶力竭地指挥着守军抵抗。滚木礌石如同冰雹般砸下，热油金汁倾泻而下，惨叫声此起彼伏。不断有幽州军士兵从云梯上被砸落，摔在坚硬冰冷的土地上，骨断筋折，瞬间被后面涌上的同伴踩过。鲜血很快染红了城墙根部的积雪。
战斗从一开始就进入了白热化。守军依托地利，抵抗异常顽强。尤其是王扈的亲兵，皆是亡命之徒，死战不退。
“弓弩营！压制城头！”黄忠冷静下令。训练有素的弓弩手们分成数排，轮番仰射，密集的箭雨覆盖城垛，将冒头的守军射翻。黄忠本人更是箭无虚发，专挑敌军军官和操作守城器械的士兵下手，极大地减轻了攻城部队的压力。
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