建安七年，秋，蓟城。
天空是那种被雨水洗刷过后的、近乎透明的湛蓝，几缕薄云如同上好的素纱，慵懒地悬在天际。然而，这座北疆第一雄城的氛围，却与这分秋日的疏朗宁静截然相反。
从三天前起，自北方官道延伸而来的尘土便未曾真正落定。先是精锐的游骑斥候如同灵敏的触角，风驰电掣般掠过，带回大军即将抵达的确切消息。随即，整个蓟城，不，是整个幽州的心脏，都开始随着一个名字、一支军队的归来而剧烈地搏动起来。
大将军，刘乾。
以及那支转战千里，踏平王庭，封狼居胥，已近乎被神化的——赤衣军。
官道两旁，早已被人潮挤得水泄不通。从白发苍苍的老者，到梳着总角的小儿，从绫罗绸缎的士绅商贾，到布衣短打的平民百姓，所有人都翘首以盼，脸上混杂着激动、崇敬、好奇，还有一丝难以言喻的、对传奇的敬畏。维持秩序的郡兵们竭力挺直胸膛，用力隔开过于汹涌的人流，他们的脸上同样洋溢着与有荣焉的光彩。
“来了！来了！”不知是谁率先喊了一嗓子，瞬间，人群如同投入巨石的湖面，沸腾起来！
远方的地平线上，首先出现的是一面旗帜。
玄黑色的底，仿佛承载着北疆沉凝的土地与黑夜；其上，用最鲜艳的朱砂红线绣着一个巨大的、充满古朴道韵的太极图案，阴阳鱼缓缓旋转，似包容天地，又似蕴藏着无穷的力量与杀机。旗杆顶端，飘扬着象征大将军权威的节旄。这正是刘乾的帅旗——“太极战旗”！
在帅旗之后，一片移动的、暗红色的潮水，缓缓漫过地平线。
那不是晚霞，那是人，是马，是甲胄，是刀枪！
随着队伍渐近，那一片暗红愈发清晰，也愈发令人窒息。那不是任何一种染料能够染出的颜色，那是无数次鲜血浸染、干涸、再浸染后，深深沁入金属、皮革、布料纹理之中，形成的无法剥离的暗红，近乎于黑，却又在秋日阳光下，反射出一种令人心悸的、凝固的血色光泽。
这就是赤衣军！
没有胜利者的喧嚣，没有凯旋者的得意。队伍沉默地行进着，只有无数马蹄踏在硬土官道上的沉闷声响，如同远古巨兽的心跳，一声声，敲在每一个观者的心头。士兵们骑在马上，或挺直了脊背走在队列中，他们的脸庞大多被风霜和硝烟磨砺得粗糙黝黑，眼神锐利得像塞外的鹰隼，却又带着一种经历过尸山血海后的、近乎麻木的平静。他们的衣甲残破，许多人的铠甲上还带着深刻的刀痕箭创，手中的兵刃即便经过擦拭，刃口也难免卷曲崩缺，但那股从骨子里透出来的、混合着血腥味与铁锈味的煞气，却凝而不散，让最喧闹的孩童也下意识地屏住了呼吸。
队伍中，偶尔能看到一些空着的战马，马鞍上却驮着包裹严实的遗物，或者干脆背负着用旗帜仔细包裹的、隐约透出人形的担架。那是未能活着回到故土的英魂。每当看到这样的空马或担架经过，人群中的欢呼便会陡然一滞，随即爆发出更深的、带着哽咽的呐喊与哭泣。有妇人死死捂住嘴，眼泪汹涌而出，死死盯着队伍，期盼那不是自己的儿子或丈夫；也有老者颤巍巍地向着队伍拱手，老泪纵横。
在这片沉默的、移动的血色山峦最前方，那一人一骑，成为了所有目光汇聚的焦点。
刘乾端坐在他那匹神骏异常的墨麒麟马上。他并未穿戴全副甲胄，只是一身玄色常服，外罩一件同样暗红色的织锦斗篷，斗篷边缘以金线绣着云纹。他的面容比出征前清减了些许，下颌的线条更加硬朗，眉宇间少了些许往日的温润，多了几分挥之不去的、属于统帅的威严与沉肃，甚至还有一丝不易察觉的疲惫。但他的腰背依旧挺得笔直，目光平静地扫过道路两旁狂热的人群，偶尔微微颔首，却并无太多喜色。
他的身后，紧跟着此次北伐的核心将领。
左侧，关羽依旧面如重枣，美髯垂胸，只是那柄名动天下的青龙偃月刀斜拖在马侧，刀锋上那抹挥之不去的暗红，仿佛有龙吟隐于其中。他丹凤眼微眯，似在养神，又似在审视着这座熟悉的城池。
右侧，张飞环眼圆睁，虬髯如戟，庞大的身躯坐在乌骓马上，如同一尊铁塔。他似乎想咧嘴大笑，但目光扫过队伍中那些空着的马鞍，又强行忍住，只是鼻息粗重地哼了一声，握紧了手中的丈八蛇矛。
赵云白马银枪，依旧是那般英挺潇洒，只是那身白袍早已不复当初的洁白，化为了与赤衣军同色的暗红，唯有点点寒芒的枪尖，依旧亮得刺眼。他的目光柔和些，看向欢呼的百姓时，会微微露出一点笑意。
再往后，吕布骑着赤兔马，方天画戟扛在肩头，他微微仰着下巴，眼神桀骜中带着满足，享受着这万众瞩目的荣光。马超、黄忠、黄叙、典韦、许褚、张辽、徐荣……一众声名赫赫的猛将依次排开，每一个人身上都散发着浓烈的强者气息和血腥煞气，他们本身就是一部部活的传奇。
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