窗台上摆放着几盆盛开的小花，门前的小径没有一丝杂草。
艾琳夫人并非被公爵强行驱逐至此，更准确地说，是她自己选择了离开主庄园，搬到了这个清静的地方，甚至拒绝了仆人的伺候，只允许一位老迈忠诚的女仆定时送来必需品和食物。
对于丈夫的冷漠与抛弃，艾琳夫人内心深处并非全是怨恨。
她很清楚，如果没有当年公爵的垂青和坚持，她大概率还是会成为家族政治联姻的牺牲品，被嫁给某个年老昏聩的男爵或富商，度过截然不同的一生。
公爵给了她一段短暂却真实的宠爱和公爵夫人的尊荣，这已是许多女人无法企及的。
她真正无法原谅、也永远无法释怀的，是丈夫将他们唯一的儿子——卡尔，如同丢弃一件废品般，打发去了北境那片传说中的死亡之地。
她至今仍清晰地记得那一天，她放下所有尊严，跪在丈夫的书房外苦苦哀求，哭得撕心裂肺，换来的却只是冰冷的闭门羹和一句“此事已定，无需再议”。
从那一刻起，她的心就死了。
她主动搬出了主庄园，用一种近乎决绝的沉默，表达着最后的抗议和绝望。
这与其说是被冷落，不如说是她主动切断了与那个冰冷核心的一切联系。
而公爵，或许是无法接受自己竟然被这样一个“无足轻重”的女人主动“抛弃”，也默许了这种疏离，只是确保她生活无忧，眼不见为净。
这天下午，庄园的管家亲自来到了这栋偏僻的小屋前，他敲了敲门。
艾琳夫人打开门，看到是管家，脸上掠过一丝淡淡的惊讶。
管家平日里只会通过老女仆传递消息，亲自前来极为罕见。
“夫人，”管家恭敬地行礼，递上一封没有任何装饰的普通信件，“公爵大人命我将这封信转交给您。”
艾琳夫人疑惑地接过信，信封上没有任何署名。
她道了声谢，管家便再次行礼后离开了。
关上门，艾琳夫人走到窗边，借着午后温暖的阳光，拆开了信封。
当她看到信纸开头那熟悉的、略显青涩却努力工整的字迹——“致亲爱的母亲”时，她的手指猛地颤抖了一下，呼吸瞬间屏住了！
是卡尔！是她的儿子卡尔的信！
她迫不及待地读了下去，心脏砰砰直跳，仿佛要跳出胸腔。
信中，卡尔并没有过多描述北境的艰苦和危险，而是用尽可能轻松的语气讲述了他如何抵达卡恩福德、如何带领人们清理废墟、搭建房屋、甚至开玩笑般地说自己打败了一群“绿皮小矮子”……
字里行间，透着一股她从未在儿子身上见过的朝气、自信和……希望。
他详细描述了卡恩福德正在发生的变化，告诉她粮食问题已经解决，领地正在一步步变好。
最后，他郑重地承诺：等他在那里真正站稳脚跟，建设起一个安全舒适的家，一定会将她接过去，远离法兰克林的一切，让她安享晚年。
泪水无声地从艾琳夫人的脸颊滑落，滴落在信纸上，晕开了墨迹。
但这不再是绝望和悲伤的泪水，而是喜悦、宽慰和难以置信的希望的泪水！
她的儿子没有死！他不仅活着，还在那片遥远的、被视为绝境的土地上，顽强地开辟着属于自己的天地！
他甚至还在想着她，要给她一个更好的未来！
这一刻，多年来笼罩在她心头的阴霾仿佛被一束温暖的阳光骤然驱散。
她紧紧攥着信纸，仿佛握着世间最珍贵的宝物，一遍又一遍地读着，每一个字都给她注入新的力量。
她走到镜子前，看着镜中那个虽然不再年轻、但眉眼间重新焕发出光彩的自己。
她仔细地将眼泪擦干，整理了一下略显散乱的发髻。
生活，似乎突然有了新的盼头。
她坐回窗边的椅子上，重新拿起信纸，脸上露出了多年来的第一个真心的、充满期待的笑容。
她开始思考，该如何给远方的儿子回信，该告诉他些什么，又该如何……等待那或许并不遥远的重逢之日。
窗外，白桦林的树叶在微风中轻轻摇曳，阳光正好。
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