过了许久，工坊内持续不断的叮当锤击声终于停歇了下来。
卡尔耐心地等在门外，他知道，赫克托应该是完成了枪管锻造中最关键的塑性阶段。
果然，没过多久，工坊那厚重的木门被从里面推开，赫克托走了出来。
他依旧赤着上身，汗水沿着结实的肌肉线条滑落，脸上带着一丝完成精细工作后的疲惫与满足。
他手里还拎着一个不大的陶制酒瓶，仰头灌了一大口，发出舒坦的呼气声。
卡恩福德本地不产酒，伯爵的支援清单里也绝不会包括这种“无关紧要”的奢侈品。
赫克托手中的小麦酒，还是当初埃德加从施密特家族带来的有限库存，喝一瓶就少一瓶。
卡尔自己几乎不饮酒，但他知道赫克托是个无酒不欢的人，手艺精湛的工匠总有些特殊癖好。
作为领地内最高级别的一级工匠，赫克托索要的工钱甚至还不如某些二级工匠多，但他提出的硬性要求就是必须保证他的酒水供应。
卡尔考虑到他的不可替代性，便爽快地答应了。
“枪管打制完了？”卡尔见他出来，开口问道。
赫克托抹了一把嘴边的酒渍，摇摇头：“回大人，还没，刚锻打出粗胚，现在得等它自然冷却到能用手握的程度，才能进行下一步。”
“用锉刀和刮刀精细打磨内壁和外壁，确保光滑平整，尤其是内径，一点毛刺都不能有，否则容易卡弹甚至炸膛，大人您找我…是有什么事？”
卡尔语气平和地说“就是想和你谈谈工作上的一些事情，看看有没有能改进的地方。”
他顿了顿，切入正题：“上次我和你提过的，关于尝试缩小火枪口径、同时减轻整体重量的设想，你这边试验得怎么样了？有没有进展？”
赫克托闻言，眉头立刻皱了起来，脸上露出为难的神色：“大人，这事儿…不好办啊，枪管的口径要是缩小了，对内部光滑度的要求就更高了。”
“现在我们用锉刀手工打磨标准口径的枪管内壁已经很费劲了，如果再缩小，锉刀更难伸进去操作，效率和精度都很难保证。”
“除非…除非能有更专业的工具，比如一套专门用来钻膛、铰光枪管的小型水力或者人力驱动的钻床…光靠手工，太难了，而且废品率会很高。”
卡尔认真听着，点了点头：“钻床…我明白了，这件事我会记下，想办法帮你解决工具的问题。”
他知道，工欲善其事，必先利其器，没有合适的装备，很多技术改进确实难以实现。
“还有刺刀的事情呢？”卡尔继续问，“就是那种可以套在枪口上，让火枪兵在近战时也能当短矛使用的装备。”
赫克托的眉头皱得更深了，叹了口气：“大人，那个刺刀…说实话，比枪管还难弄，难就难在连接枪管那个铁圈箍上！”
他用手比划着：“那铁圈既要能牢固地套在枪管上，不能一磕碰就掉，又不能做得太紧，太紧了，强行套上去或者想取下来的时候，很容易就卡死在枪管上，或者把枪口弄变形，那整支枪就废了。”
“必须得和每一支枪的枪管口径匹配得刚刚好，误差极小才行…这对锻造和打磨的要求太高了，非常耗费时间和精力，量产很难。”
或许是意识到自己接连汇报的都是坏消息和困难，怕引起领主的不满。
赫克托连忙话锋一转，语气也变得积极了一些：“不过！大人您之前提的那个‘定装弹药包’的事情，我这边倒是有点进展了，已经弄出能用的样品了！”
他说着，转身快步走回工坊，很快又出来，手里拿着几个用某种浅褐色薄皮纸包成的小圆柱体，递给了卡尔。
卡尔接过来，仔细打量着。
这些小纸包大小统一，捏起来能感觉到里面颗粒状的火药和一颗铅弹。
赫克托在一旁解释道：“大人，您看，这里面是按照每支枪的最佳装药量，预先称量、配好的火药和一颗标准铅弹。”
“士兵用的时候，只需要用牙咬开纸包的一端，先把火药倒进枪管里，然后把剩下的纸团连同铅弹一起塞进去，用通条捣实就行了。”
“这样就不用士兵自己凭经验倒火药了，大大简化了步骤，训练新兵也快得多！而且装药量固定，既不会因为装药太多导致炸膛，也不会因为装药不足而打不远、没威力，我觉得这个法子很好！”
卡尔看着手中这几个简陋却意义重大的定装弹药包，眼中露出了赞许的神色。
这确实是能极大提升火枪射击效率和安全性的重要改进。
“很好，赫克托，你能做出这个让我很满意，”卡尔先是肯定了一句，随即看似随意地问了一句，“这都是谁负责制作的？”
赫克托没多想，直接回答道：“哦，这个啊，这是让我那几个学徒闲着没事的时候做的，很简单，就是称重、包起来…”
他的话还没说完，卡尔的脸色微微沉了下来，打断了他：“所以，你就让你的学徒，整天做这些事情？这种重复性的、没有任何技术含量的包装工作？”
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