汤米深吸一口气，压下心中的激动与一丝酸楚，快步跟了上去，在对方身后几步远的地方，试探性地、带着一丝不确定地轻声唤道：“莱克斯？是…莱克斯吗？”
那身影猛地一顿，像是受惊的兔子般迅速转过身来，脸上充满了警惕和疑惑。
当他的目光落在汤米脸上时，先是茫然，随即是仔细的打量，那双因常年面对风雪而有些红肿、却依然锐利的眼睛里，渐渐浮现出难以置信的神色。
他张了张嘴，干裂的嘴唇动了动，发出有些沙哑的声音：“汤…汤米？真的是你？！”
“是我！莱克斯，好久不见了！”汤米脸上绽开一个真诚而带着感慨的笑容，上前一步。
近距离看，莱克斯的变化更让他心惊。
那张原本圆润、被山风吹成健康红黑色的脸庞，如今瘦削见骨，颧骨高高凸起，皮肤粗糙皴裂，带着不健康的青黄色。
眼窝深陷，嘴角习惯性地向下抿着，透着一股被生活长期磋磨后的麻木与坚韧。
唯有那双眼睛，在最初的惊讶过后，依稀还能看到一丝少年时代的影子。
莱克斯上下打量着汤米，目光尤其在他那身虽旧却厚实完整、针脚细密的棉衣上停留了片刻，又扫过他背上那个看起来沉甸甸的行囊，脸上惊讶之色更浓：
“天呐…汤米，我…我差点没认出来！你…你变得壮实了好多！也…也精神多了！”他顿了顿，似乎在回忆，“我好像听村里人说起过，前年…还是大前年？你跟着路过的那位伯爵大人的征召官走了，说是去了…关外很远的地方？”
“对，是前年秋天的事。”汤米点点头，语气中不自觉地带上一丝自豪，“我去了北境，一个叫卡恩福德的地方，那是卡尔·冯·施密特领主的领地。”
“卡恩福德？”莱克斯重复了一遍这个名字，眼神有些迷茫，对于他这个最远只到过几十里外小镇的年轻猎户来说，北境、关外，都是遥远而模糊的概念。
但他捕捉到了汤米语气中的那丝不同，好奇地问：“那边…怎么样？听说外面一直在打仗，很乱。”
汤米的胸膛微微挺起，声音也提高了些许，带着一种亲身参与并赢得伟大胜利的骄傲：“何止是乱！我们那里，刚刚经历了一场惊天动地的大战！索伦人，你知道吧？那些北方的蛮子，他们集结了十万大军，想要一口吞掉卡恩福德！”
“十万大军？”莱克斯倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪圆了，这个数字远远超出了他的想象极限，他无法想象十万人马是什么概念，“我的老天……那…那你们……”
“我们守住了！”汤米斩钉截铁地说，目光灼灼，“卡尔领主带着我们，只有几千人，硬是顶住了索伦人没日没夜的猛攻！城墙下堆满了他们的尸体！最后，我们不仅守住了城，还把他们打跑了！”
他将那场惨烈守城战的最终结果，用最直接、最富冲击力的方式告诉了儿时的伙伴。
莱克斯听得目瞪口呆，嘴巴微张，半晌才喃喃道：“我的天……几千人对十万……这…这简直是神迹…汤米，你…你也参战了？”
他的目光里充满了难以置信和一种莫名的敬畏。
“当然！”汤米回答得毫不犹豫，他需要让莱克斯明白，他不再是那个离开时的懵懂少年，“我就在城墙上，和兄弟们一起，用长矛，用刀剑，和那些索伦畜生拼命！”
他略微压低声音，带着一种经历过生死搏杀的人才有的那种混合着残酷与平静的语气：“我亲手干掉了三个。”
“三个索伦兵？”莱克斯的声音因为震惊而有些变调，他下意识地后退了半步，仿佛要重新审视眼前这个分别数年的发小。
杀死一个凶悍的索伦士兵，在普通村民听来，已经是了不得的勇士了，更何况是三个！
他看着汤米，眼神彻底变了，那里面原有的陌生和隔阂，被一种强烈的震撼、好奇甚至是一丝崇拜所取代。
“汤米…你…你真是…太厉害了！”他搜肠刮肚，也只能找到这样朴素的词语来表达内心的惊涛骇浪。
面对莱克斯由衷的赞叹，汤米只是笑了笑，随即很自然地将话题引回到对方身上：“别说我了，莱克斯，你呢？这几年…你怎么样？伯父伯母身体还好吗？”
他注意到，在问话的同时，莱克斯的目光又不自觉地瞟了一眼他身上厚实的棉衣，然后又迅速低下头，有些局促地用手拉了拉自己那件千疮百孔、棉花都结成硬块、在寒风中根本不起什么作用的破棉袄，似乎想遮掩那份窘迫。
听到汤米的问话，莱克斯脸上的那点因为听到惊人故事而产生的光彩迅速黯淡下去，取而代之的是一种深切的无奈和苦涩。
他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，声音低沉了下去：“还…还好吧…凑合活着呗。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“我爸爸…去年冬天上山追一头受伤的野猪，不小心踩空了，从山崖上滚下来，把左腿摔断了…唉，家里攒的那点钱，请了医生，买了点草药，也就勉强接上，现在走路还一瘸一拐的，再也进不了山了。”
他叹了口气，呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散：“没办法，家里就我一个男人了，我只能接过他的猎弓和柴刀，算是…接班了吧。”
他说“接班”两个字时，语气里没有一丝自豪，只有认命般的沉重。
“日子是难熬了点，山里猎物也越来越少，约翰老爷的租子却一分不能少…不过，好歹…好歹隔三岔五的，还能有点肉吃，饿不死。”他最后这句话，像是在安慰汤米，更像是在安慰自己。
但配合着他那消瘦的身形、冻得通红的鼻尖和耳朵，以及一身难以御寒的破烂衣裳，这句“饿不死”显得如此苍白无力。
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