卡尔抬手，示意正准备立刻去安排组织部搭建事宜的埃德加稍安勿躁，“埃德加，先别急，组织部的事固然重要，但还有另一件关乎民生和市场稳定的事，需要你一并筹划。”
埃德加停下脚步，专注地望过来：“大人请讲。”
“刚才我与格瑞姆那些商人已经达成了基本的合作框架，但这些只是权宜之计，是给他们划下的道。”
“我强制他们遵守规则，不得肆意妄为，这能管住他们一时，但治标不治本，商贾逐利是天性，只要有利可图，他们总会想方设法扩张，甚至不惜铤而走险，我们不能将关乎民生命脉的市场，完全寄托在商人的自律和我们的威慑上。”
他斩钉截铁地说：“所以，我们必须要有自己的官营商铺！掌握主动权！”
埃德加立刻领会了卡尔的意思：“大人的意思是，我们领主府亲自下场经营？”
“没错！”卡尔肯定道，“官营商铺，主营就是盐、铁、粮食这些最核心的物资，目的不是为了赚钱，而是为了平抑物价、稳定市场、保障供给，关键时刻，能成为我们手中的一张王牌。”
他详细阐述具体操作：“粮食方面，我们可以从格瑞姆这些获得许可的商人那里分批次、由不同的人、小批量地收购，避免引起他们注意和价格波动。”
“收购来的粮食，大部分存入我们自己的官仓，主要用于保障口粮发放、官员俸禄以及应对灾荒时的赈济，这样，我们手里就有了一定的战略储备。”
“同时，官营商铺也拿出一小部分粮食，以和民营商铺同样的价格，四银币一百公斤，对外公开售卖，我们不需要靠这个赚钱，甚至可以不赚钱或者微亏，目的就是让领民知道，除了私商，还有领主府的店铺可以买到平价粮，打出信誉和影响力。”
卡尔目光锐利地看着埃德加：“最重要的是，一旦发现那些私商有囤积居奇、哄抬物价的苗头，我们的官营店就可以立刻开仓放粮，用充足且价格稳定的供应，直接打击他们的投机行为，稳定民心！反正我们手中有粮，心中不慌。”
埃德加听得连连点头，由衷佩服：“大人深谋远虑！如此一来，我们既利用了商人的渠道补充了物资，又牢牢握住了调控市场的缰绳，确实是从根本上解决问题的良策！官营商铺的设立，势在必行！”
“嗯，”卡尔点点头，继续抛出另一个更长远的想法，“此外，官营体系不能只停留在防守，我们还要考虑主动出击，创造财富，我打算，在条件成熟时，组建我们领主府直属的商队。”
“如今索伦人败退，北境广袤的土地和资源暂时成了无主之地，那里有珍贵的动物毛皮、稀有的药材、优质的木料等等特产。”
“我们可以组织人手，进行有计划的狩猎和采集，然后由我们的商队运往南方富庶地区销售，换取我们急需的金钱和物资，这将是未来卡恩福德一条重要的财源。”
他摆了摆手，示意埃德加不必立刻行动：“不过，商队之事涉及安全、路线、贸易对象等诸多问题，眼下我们的重心是站稳脚跟，这件事你先记在心里，作为长远规划的一部分，待我们内部稳定后，再徐徐图之。”
埃德加将卡尔的每一句话都牢记于心，郑重应道：“是，大人！属下明白！官营商铺的筹建我会立刻着手，优先确保粮盐的储备和销售渠道，至于商队之事，属下会谨记，待时机成熟再行推动。”
温暖的木屋内，油灯的光芒驱散了北境的寒意，照亮了汤米一家三口久违的团聚时光。
妹妹莎拉对这座带楼梯的两层木屋充满了新奇，她像一只快乐的小鹿，在咯吱作响的木楼梯上兴奋地跑上跑下，摸摸这里，看看那里，清脆的笑声充满了整个屋子，仿佛要将过去半年的阴霾一扫而空。
母亲安娜则开始默默地收拾这个临时的家。
她将带来的、为数不多的家当一一归置好，她的动作轻柔而仔细，仿佛要将这个新居所的每一个角落都烙上“家”的印记。
汤米将最后一个包裹放在墙角，走到母亲身边，从怀里掏出一个沉甸甸的、用粗布缝制的钱袋，递了过去。
安娜停下手中的活计，疑惑地看着儿子：“汤米，这是……？”
“妈，这是卖了加蓝村老房子的钱。”汤米低声说道。
安娜接过钱袋，入手的份量让她吃了一惊。
她小心翼翼地解开系绳，往里一看，里面是满满一堆银光闪闪的银币，还夹杂着几枚更耀眼的金币！
她猛地抬起头，眼中充满了难以置信：“这……这么多？我们家的那个破房子，怎么可能值这么多钱？”
汤米脸上露出一丝复杂的神情，解释道：“是领主大人……他说这是我们那个房子应有的价值。”
他省略了卡尔可能使用了某种压力或交易的细节，但安娜立刻明白了其中的意味。
安娜的手微微颤抖，紧紧攥着钱袋，眼眶瞬间红了，喃喃道：“领主大人，他真是…真是我们家的恩人啊……”
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