不过想要去铁群岛也不是很容易的事情，北海的海面常年不宁，波涛汹涌得像是被激怒的巨兽，浪头最高时能拍碎岸边的礁石，平日里更是暗礁密布，水文条件差到了极点。
卡恩福德现有的那些船，大多是些用来近海捕鱼的小渔船，船身狭窄又单薄，别说横渡北海去往铁群岛，就是在近海遇上点风浪，都得提心吊胆地找地方避风。
卡尔靠在文书房的门框上，指尖轻轻敲着粗糙的木梁，心里已经有了初步的打算。
这件事得日后和里希特好好说一下，格瑞姆商队常年走南闯北，手里有几艘能抗风浪的大帆船，说不定能借着他们的船只，派人去铁群岛打探一番虚实。
主意既定，卡尔便不再纠结，转身锁上了文书房的门。
此时太阳已经完全落了下去，最后一丝余晖也被远处的山峦吞没，天色像是被墨汁染过一般，一片昏暗。
晚风带着北境特有的清冽气息吹过来，卷起他衣摆的一角，也吹散了他心头积攒了多日的疲惫。
卡尔不由得停下脚步，抬眼望向远处的天际。
昏暗中，群山的轮廓像是一头蛰伏的巨兽，沉默地匍匐在大地上，城墙下的农田里，隐约能看到几盏晚归农夫的灯火，星星点点地亮着，像是散落在人间的星辰。
空气里混杂着泥土的腥气和草木的清香，还有远处厨房飘来的淡淡肉香，种种气息交织在一起，竟让他感到心情格外的畅快。
尤其是在经历了一段没日没夜的忙碌之后，这样片刻的安宁，更像是偷来的珍宝。
卡尔缓步往城堡主堡的方向走去，脚下的石板路被月光镀上了一层薄薄的银霜，踩上去微凉。
刚走进主堡的大门，一股暖融融的热气就扑面而来，伴随着食物的香气，驱散了他身上的寒意。
晚餐已经准备好了，摆在大厅正中央的那张长桌上。
卡尔的目光落在长桌上，不由得微微一愣。
这张桌子，还是他当初和文臣武将们商议军机大事的地方。
那些日子里，桌上铺着的是密密麻麻的地图，摆着的是沾着墨渍的纸笔，耳边响着的是争论声和谋划声，而现在，它被彻底擦拭干净，铺上了绣着暗纹的亚麻桌布，摇身一变成了餐桌。
不过桌上的菜肴并不算多，毕竟今晚只有三个人吃饭，他自己，母亲艾琳夫人，还有露易丝公主。
虽不丰盛，每一道却都精致得让人眼前一亮。
最中间摆着的是一盘烤野鸡，金黄的外皮烤得滋滋冒油，表皮上还撒着细碎的香草；旁边是一小碟蜜渍树莓，红的、紫的果子浸在晶莹的蜜糖里，酸甜的气息扑鼻而来。
还有一罐蘑菇汤，汤面浮着一层薄薄的黄油，用勺子轻轻一搅，就能闻到浓郁菌菇鲜香；几样清炒的时蔬翠色欲滴，看着就清爽可口；最后是一篮刚烤好的麦面包，外皮酥脆，内里松软，还冒着温热的香气。
卡尔忍不住在心里赞叹，果然是皇家厨子有本事，寻常的食材，也能做得这般诱人。
艾琳夫人和露易丝公主已经坐在了桌边，两人正低声说着什么，看见卡尔进来，立刻停下了话头。
艾琳夫人脸上漾起温柔的笑意，朝他招了招手：“卡尔，快来坐，就等你了。”
露易丝公主也抬起头，目光落在他身上，嘴角弯起一抹浅浅的弧度，跟着附和道：“卡尔领主，快入座吧，再等下去，这些美食都要凉了。”
这些天卡尔天天泡在文书房和军营里，神龙见首不见尾，别说一起吃晚餐，就连和母亲、公主说上几句话的时间都少得可怜，好不容易才有这么一次机会聚在一起吃饭。
卡尔快步走过去，心里涌起一阵暖意。
对于自己那张开会的长桌变成餐桌这件事，他其实也没什么异议。
毕竟有句话说得好，大会小开，小会大开，越是重要的会议，反而就越要小范围地召开。
那些关乎卡恩福德生死存亡的谋划，只有几个核心成员知道就够了，若是摆在这大厅里商议，难免会被人听了去。
现在城堡里的仆人，大多是母亲和公主带来的家族女仆和皇室女仆，虽说都是信得过的人，但有些话，还是越少人知道越好。
这么一来，他那个小小的文书房，反而成了更适合商议大事的位置。
卡尔在母亲的招呼下落座，恰好坐在露易丝公主的身边。
他侧过头，对她礼貌地轻轻笑了笑，露易丝公主也回以一个温和的笑容，眉眼弯弯的，像是藏着一汪春水。
刚坐下没多久，艾琳夫人就忍不住调侃他：“卡尔，你说说你，可是好久没看见过你了，每天一早出去，深夜才回来，我都快忘了你长什么样子了。”
语气里带着几分嗔怪，眼底却满是心疼。
卡尔放下手里的刀叉，声音里带着歉意：“抱歉妈妈，这段时间确实有点忙，领地的事、军队的事，一堆事情堆在一起，实在是抽不开身。”
“不过接下来就好了，一切都步入正轨了，我可以多陪陪你们，也趁机好好放松放松。”
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