翌日清晨，初暖的天光在书房的橡木地板上投下几缕稀薄的金色。
卡尔是被一阵轻柔的脚步声和压抑的低语惊醒的，意识像是浸在温水里，混沌得不愿清醒。
他费力地抬起头，视线越过堆满羊皮卷的书桌，撞进两双盛满担忧的眼眸里。
母亲站在左侧，素来梳理得一丝不苟的发髻松了一缕，眼角的细纹因蹙眉而愈发明显。
右侧的露易丝则穿着一身素雅的青色长裙，华贵的丝绸裙摆垂在地上，衬得她脚踝纤细如春日新抽的柳枝，她的脸色比平日里更显苍白，那双总是盛满笑意的蓝眼睛此刻蒙上了一层浅浅的忧虑，像是担心惊扰了他一般，连呼吸都放得极轻。
“卡尔，你怎么竟在书房睡着了？”母亲的声音里带着一丝不易察觉的心疼和责备，她走上前，伸手拂去卡尔额前凌乱的碎发，指尖的温度熨帖着他微凉的皮肤，“夜里这么冷，要是着凉生病了，可怎么好？”
卡尔眨了眨眼，混沌的意识慢慢回笼，他看着母亲担忧的神色，又看向一旁垂着眸子的露易丝，歉意地笑了笑，只是喉咙干涩得厉害，连开口都觉得有些费力。
他刚想解释，身旁的露易丝却抢先一步开口，她微微欠身，对着艾琳夫人轻柔却地说：“对不起，夫人，这都是我的过错，昨晚我看卡尔睡着便不忍打扰，想着让他小憩片刻，竟忘了提醒他回卧房歇息。”
露易丝的话音落下，艾琳脸上的责备淡了几分，却还是无奈地摇了摇头。
卡尔这时已经缓过劲来，他抬手掀开盖在身上的厚毛毯，放在椅子上，站起身时，因久坐而有些发麻的腿晃了晃，引得母亲和公主同时惊呼出声，连忙伸手想要扶他。
卡尔摆摆手，示意自己无碍，他对着两人露出一个安抚的笑容，声音带着刚睡醒的沙哑：
“母亲，殿下，我真的没事，本来只是打算趴在桌上眯一会儿，没想到竟睡了这么久。”
他看向露易丝，真诚地说：“殿下，谢谢您昨夜为我披上毛毯，还替我添了柴火，若是没有您，我今日怕是要卧病在床了。”
露易丝有些不好意思，微微垂首，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，声音细若蚊蚋：“这是我应该做的……我只是做了些微不足道的小事。”
母亲看着两人之间流转的温柔氛围，无奈地叹了口气，伸手轻轻点了点卡尔的额头，数落道：
“你啊，总是这样不知轻重，哪能为了工作就不顾自己？以后绝对不能在书房过夜了，知道吗！”
她说着，又转头看向露易丝，语气里带着几分恳切，“公主殿下，往后您可别再这般纵容他了，他若是再敢熬夜，您直接叫醒他便是，这也是为了他好。”
露易丝抬眸看了看卡尔，见他正对着自己眨了眨眼，忍不住弯了弯唇角，她对艾琳夫人恭敬地应承下来：“夫人放心，我往后一定会看着他，不让他再这样胡来。”
卡尔陪着母亲和公主一同用过早餐后，迅速来到小文书房召集里希特商讨事情。
他推开门时，里希特已经等候在里面了，听到开门声，他立刻转过身，对着卡尔恭敬地行了一礼：“大人。”
卡尔点点头，走到书桌后坐下，他抬手示意里希特不必多礼，开门见山地问道：“里希特，情报局的人手准备得如何了？我之前拨给你的那笔资金，还够用吗？”
里希特闻言，脸上露出一抹振奋的神色，他向前一步，声音铿锵有力：“回大人的话，多亏了您的资金投入，情报局的人手比上月增长了近一倍，如今行动处已经有三十名训练有素的人手，可以随时启用。”
他顿了顿，走到地图旁，指着上面的标记，继续说道：“为了更好指挥，我将行动处分为了两个部分，第一部分是城市行动处，这二十三人皆是擅长隐匿行踪的好手，他们能完美地将自己的身份伪装成普通百姓。”
“或是街头叫卖的小贩，或是酒馆里的伙计，或是走街串巷的货郎，混迹在街巷市井之中，刺探各类情报。”
说到这里，里希特的眼神变得愈发凝重，他压低了声音：“您特别关注的格瑞姆商队方向，我已经派了弗朗茨和恩斯特两人打入其中。”
“弗朗茨您肯定很清楚了，这两人都是老手，如今他们已经成功混入商队，成为了商队商船的护卫，他们会定期向我们传递商队的动向，包括商队的货物清单、往来的人员等等。”
卡尔的手指轻轻敲击着桌面，目光锐利如鹰隼，他微微颔首，示意里希特继续说下去。
里希特清了清嗓子，接着道：“第二部分是侦察兵，这部分目前还处于实验阶段，我亲自从军中挑选了八名好苗子，他们皆是出身猎户或是斥候，熟悉荒野的地形，擅长追踪与反追踪，耐力和体力都远超常人。”
“我正请了军中最顶尖的斥候教官，对他们进行严苛的训练，包括野外生存、情报传递、潜伏侦察等诸多科目。”
他的声音里带着一丝期许，看向卡尔的目光充满了信心：“大人，这批侦察兵，将来若是您的大军出动，无论是征讨索伦，还是向其他方向进军，他们都能分散出去，如同您大军的眼睛，潜伏在荒野密林之中，为您打探敌军的部署、粮草的位置，以及地形的利弊。”
“届时，他们能确保信息能安全无误地送到您的手中。”
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