“布伦丹，你去和埃德加对接一下，把伤亡人数都统计清楚，尤其是阵亡将士的名单，抚恤一定要及时、足额发放下去，不能让英雄的家人寒心。”
“是，领主大人。”布伦丹郑重地点头，领命而去。
卡尔继续前行，很快，他在人群前方看到了两个熟悉的身影。
他的母亲艾琳夫人，以及同样得到消息赶来的公主殿下露易丝。
两个女人都站在那里，眼巴巴地望着他，眼中都是如释重负的欣慰和深深的关切。
卡尔翻身下马，快步走上前。
“母亲。”他先是来到艾琳夫人面前，张开双臂，给了母亲一个紧紧的拥抱。
“回来就好…回来就好…”艾琳夫人的声音有些哽咽，紧紧地抱着儿子，仿佛生怕他再次离开。
然后，卡尔松开母亲，转向一旁的公主。
露易丝的脸上浮起一抹淡淡的红晕，但她没有躲闪，也没有犹豫，轻轻地上前一步，和卡尔轻轻地拥抱了一下，这个拥抱很短暂，却充满了无声的牵挂和理解。
“欢迎回来，卡尔。”露易丝轻声说道。
“谢谢你，露易丝。”卡尔也低声回应。
然后，卡尔对着身后的军官们吩咐了几句，让他们负责安置和休整部队，他自己则带着母亲和公主殿下，先行返回了城堡。
一路上，卡尔同她们说了许多话。讲述了这次出征的经历，其中的危险、艰辛、还有那些值得铭记的瞬间，他没有隐瞒灰狼谷的惨烈和奥利弗等人的牺牲，也讲了里昂及时赶到的惊险。
艾琳夫人听着，忍不住又落下泪来，紧紧抓着儿子的手，仿佛这样才能确认他真的平安回来了。
“母亲，别哭了。我这不是好好的吗？”卡尔温声宽慰道，用手帕轻轻擦去母亲脸上的泪水，“您看，我一根头发都没少。”
在卡尔的安抚下，艾琳夫人的情绪很快恢复了一些，她看着眼前英俊成熟、却也带着明显疲惫的儿子，心疼地说道：“这次回来，可不能再出去打仗了！好好在家休息一段时间！”
卡尔握着母亲的手，郑重地点了点头：“好，我答应您，这段时间，我再不出去打仗了，就在家里，好好陪陪您，也把领地的事情好好处理一下。”
听到儿子的保证，艾琳夫人这才真正放下心来，脸上露出了欣慰的笑容。
一旁的露易丝静静地看着这母子二人，眼中也流露出温柔的光芒。
战争暂时结束了，英雄平安归来，虽然前路依旧漫长而艰险，但至少此刻，是一段难得的平静与温馨时光。
……
弗罗斯加德城以北，广袤的北境荒原在春日暖阳的照耀下，显露出与往年截然不同的景象。
曾经大片大片因粗放耕作或纯粹抛荒而显得斑驳的土地，如今被规划得井井有条。
深翻过的黑土在阳光下泛着油光，新修的引水渠如同脉络般将雪水引入田间，这正是哈拉尔德启用那些金雀花降臣后带来的最直观的变化之一。
在阿尔布雷希特等精通农事的降臣规划下，索伦人开始大规模推行从金雀花王国学来的、更为先进的“四圃轮作制”。
这种精耕细作的方式，极大地减少了土地的休耕期，提高了单位面积的产量。
近八万名在历次战争中被俘获的金雀花奴隶，被有组织地分配到索伦各部族，在降臣派出的“农事指导”和监督下，开垦新的农田，种植黑麦、大麦和豆类。
田野间，不再是索伦妇女和老弱在勉强劳作，而是出现了大规模、有组织的奴隶生产队伍。
农业效率的提升，带来了连锁反应。
更多的索伦青壮年男子得以从繁重的土地劳作中解放出来，被征召入伍。
加上从占领区强制征发的仆从军，哈拉尔德麾下的总兵力，不仅在短时间内完全弥补了卡恩福德城下损失的三千多精锐，反而净增了超过一万人！
一支更为庞大、虽然训练和装备尚需时日，但兵源充足的军队正在成型。
然而，哈拉尔德的野心远不止于此。
卡恩福德城下那炽烈的火枪齐射和轰鸣的炮火，给他留下了太深的烙印。
他深知，未来的战争，光靠骑兵的勇猛和步兵的血气是远远不够的。
在弗罗斯加德城外数十里，一处被重兵把守、地形隐蔽的丘陵盆地内，一场静悄悄的变革正在发生。
盆地中央的空地上，约三千名士兵正排成数个略显松散和扭曲的方阵。
他们身上穿着索伦人传统的皮甲或简陋的镶铁棉甲，但手中持有的，却不是弯刀或长矛，而是一杆杆老旧的火绳枪，甚至还有少量燧发枪。
这些火枪，部分是从卡恩福德战场缴获的战利品，部分则是索伦工匠在俘虏的金雀花工匠指导下，加班加点仿制出来的。
“列队！快！你们这些蠢货！保持阵型！”几名穿着索伦军服、但口音明显是金雀花人的教官，手持皮鞭，在方阵间隙中来回穿梭，声色俱厉地呵斥着，不时用鞭子抽打那些动作迟缓或站错位置的士兵。
这些教官，正是哈拉尔德从降军中挑选出来的、曾经在金雀花军队中服役过的老兵。
而在稍远一些的高坡上，哈拉尔德在一众索伦高级将领的簇拥下，骑在战马上，冷漠地注视着下方的训练场，他的弟弟斯维恩紧随其侧。
“大哥，这就是新编练的火射手近卫军，”斯维恩低声介绍道，“兵员主要是从各部落挑选的机灵小伙子，还有一部分表现较好的金雀花降兵，教官都是按您的意思，从俘虏里找的老手。”
“训练了快两个月了，基本的装填和齐射阵列算是勉强成型，但准头……还有待提高，最重要的是，这帮小子对火器还是有点抵触，总觉得不如马刀来得痛快，还容易炸膛。”
哈拉尔德没有立即回话，他的目光如同鹰隼般扫过训练场，他能看到士兵们脸上混杂着的紧张、生疏以及一丝对陌生武器的不适应。
装填动作僵硬，队列变换时经常出现混乱，远处设置的木质靶标上，弹孔分布得稀稀拉拉。
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