他顿了顿，继续说道：“我可以向你保证，我不会强迫你嫁给任何一个你不喜欢的人。那些求婚者，我会替你筛选，排除掉那些品行不端、动机不纯的人。最终的选择权，我会留给你自己。你可以从那些通过筛选的人选中，选择一个你相对不那么讨厌的人，试着相处一段时间。如果实在不行，我们再想别的办法。”
艾琳娜抬起头，看着卡尔，眼中带着一丝惊讶和感激：“真的吗？你真的……不会强迫我？”
卡尔微笑着点了点头：“我向你保证。你是金雀花王国的公主，不是一件可以被随意交易的商品。你有权利选择自己的人生，包括选择自己的婚姻。我会尽我所能，保护你的这份权利。”
艾琳娜的眼中，重新燃起了希望的光芒。她虽然依然对未来的婚姻感到迷茫和不安，但至少，她知道，自己不是一个人在孤军奋战。有卡尔的支持和保护，她或许真的能够找到一个，既能符合国家利益，又能让自己感到幸福的解决方案。
她轻轻地说了一声：“谢谢你，卡尔大哥。”
卡尔摇了摇头：“这是我应该做的。天色不早了，公主殿下早些回去休息吧。外面冷，别着凉了。”
艾琳娜点了点头，转身向宫殿走去。走了几步，她又回过头来，看了卡尔一眼，然后露出一个浅浅的笑容，消失在走廊的拐角处。
卡尔站在梅花树下，看着她的背影消失在暮色中，心中暗暗叹了口气。他知道，关于公主婚姻的问题，不会就这么轻易地解决。未来，还会有更多的压力和挑战等着她。但只要他在一天，他就会尽力保护她，让她不至于成为政治斗争的牺牲品。
就在王都的各项事务有条不紊地推进之际，南方边境突然传来了一个令人震惊的消息——瓦尔特尼亚公国的军队，越过了边境线，占领了一座位于争议地区的金雀花村庄。
消息传来，朝野震动。
那些原本就对瓦尔特尼亚的野心心存警惕的将领们，纷纷请战，要求立刻出兵，给瓦尔特尼亚一个狠狠的教训。罗兰更是连夜从南营驻地赶来王都，亲自向卡尔请缨，要求率军出征。一些主和的文官则认为，金雀花刚刚经历了内战，国力尚未恢复，不宜再起战端，主张通过外交途径解决争端。两派在朝堂上争执不下，气氛一度十分紧张。
卡尔没有立刻做出决定。他先召见了情报局局长里希特，详细询问了边境事件的经过和瓦尔特尼亚方面的动向。
里希特汇报道：“根据前线传来的情报，此次越境事件，并非瓦尔特尼亚公国的全面入侵，更像是一次试探性的军事行动。他们出动的兵力不多，大约只有五百人左右，在占领了那座村庄后，并没有继续深入，而是在村庄周围构筑了防御工事，摆出了一副长期占领的姿态。”
卡尔皱着眉头，问道：“那座村庄，有多少居民？”
里希特回答道：“大约有两百多户人家，以农耕和放牧为生。瓦尔特尼亚军队占领村庄后，并没有进行大规模的屠杀和掠夺，只是将村民集中看管起来，限制了他们的自由。据潜伏在当地的探子回报，村民目前尚无生命危险，但处境很艰难，粮食和药品都很匮乏。”
卡尔听完，沉思了片刻。他明白了瓦尔特尼亚的意图——他们是在试探他的底线。如果他对此事反应软弱，瓦尔特尼亚就会得寸进尺，进一步蚕食金雀花的领土。如果他反应过度，调动大军进行反击，又会正中他们的下怀——他们可以借此在国际上宣扬金雀花的“侵略性”，并以此为借口，寻求其他国家的支持和援助。这是一个两难的境地，需要非常谨慎的处理。
这是一个棘手的局面。
卡尔召集了核心将领和谋士，进行了一次紧急的军事会议。会上，主战派和主和派争论不休，谁也说服不了谁。罗兰坚持认为，必须立即出兵，以雷霆之势夺回村庄，否则瓦尔特尼亚会以为金雀花软弱可欺，今后会更加肆无忌惮。而财政大臣则指出，目前国库空虚，根本无力支撑一场大规模的战争，贸然出兵只会让财政雪上加霜。
最后，卡尔做出了决定：“派使者，去瓦尔特尼亚，向他们的公爵递交国书，要求他们立刻撤出占领的村庄，释放被扣押的村民，并就此次侵犯边境的行为，向金雀花王国正式道歉。”
一位主战的将领急切地说道：“大人！如果瓦尔特尼亚拒绝了呢？”
卡尔冷冷一笑，说道：“如果他们拒绝，那就意味着他们选择了战争。那么，我就会让他们知道，触怒金雀花王国的代价是什么。”
他站起身，走到墙上悬挂的地图前，用手指着那座被占领的村庄，以及周边地区，说道：“但同时，我们也要做好两手准备。命令南方军区，进入战备状态，集结兵力，随时准备出击。命令情报局，加强对瓦尔特尼亚境内的渗透和侦察，摸清他们的兵力部署和战略意图。我要让他们知道，我们不仅有谈判的诚意，更有战斗的决心。”
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