李岩如同融入夜色的影子，悄无声息地翻出相府高墙，与在外接应的赵铁、韩猛迅速汇合。
“殿下，情况如何？”赵铁低声询问，注意到自家殿下眼神中比来时多了一丝难以察觉的锐利光芒。
“人还活着，但情况不妙。”李岩言简意赅，一边快速脱下夜行衣，露出里面的常服，“谭文正果然心狠，断水断食，任其自生自灭。”
韩猛眼中闪过一丝怒意：“虎毒尚不食子！这谭文正……”
“权力面前，亲情薄如纸。”李岩语气冰冷，对此并不意外，“她比我们想象的更坚韧，也……更有价值。”他没有详细解释“价值”何在，但赵铁二人已然明白，那位相府嫡女，恐怕并非传言中的痴傻之人，否则殿下绝不会说出“合作”二字。
“殿下，接下来我们该如何？”赵铁问道。
李岩略一沉吟，脑中已形成计划：“两件事。第一，韩猛，你带两个绝对信得过的人，轮流监视相府那个小院，确保在我们采取下一步行动前，她不能真死了。若有紧急情况，可便宜行事，但绝不能暴露身份。”
“属下明白！”韩猛领命。
“第二，”李岩看向赵铁，眼神深邃，“我们需要钱，需要人，需要不受瞩目的据点。明日开始，你去京城内外，物色几处隐蔽的院落，最好带有些许土地或靠近水源。同时，搜集市面上流通的各类矿石、硝石、硫磺、木炭等物，种类越多越好，但要分散购买，不可引人注意。”
赵铁虽不解其意，但毫不犹豫应道：“是，殿下！”
李岩抬头望向皇城方向，那里是权力的中心，也是风暴的源头。“本王‘已死’，正好方便我们在暗中行事。有些人，恐怕已经等不及要跳出来了。”
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与此同时，丞相府偏僻小院内。
李岩的到来如同给谭淼淼注入了一剂强效的强心针。求生的欲望和对复仇的渴望，支撑着她开始利用身边一切资源。
她首先将李岩留下的清水和易于保存的肉脯、干粮小心藏好，估算着用量，足以支撑数日。那瓶保元丹更是被她视若珍宝，不到万不得已绝不动用。
示弱，是李岩留下的策略，也是她目前唯一的保护色。
第二天清晨，当家丁像往常一样，隔着门缝冷漠地确认她是否还活着时，听到的只是她更加微弱、断断续续的呻吟和咳嗽声。从门缝望去，只见她蜷缩在床上一动不动，气息奄奄。
消息传到柳姨娘耳中，她志得意满地抿了口茶，对身旁的女儿谭芊芊笑道：“看来是熬不过这两天了。一个重伤濒死的人，断了药食，神仙也难救。”
谭芊芊把玩着新得的翡翠镯子，撇嘴道：“早点死了干净，也省得我们提心吊胆。等她了结了，母亲您就是名正言顺的丞相夫人，我看谁还敢在背后嚼舌根！”
然而，她们并不知道，在她们看不见的角落，谭淼淼正进行着顽强的抗争。
没有现代药物，她便依靠医学博士的知识。她仔细检查李岩带来的药材，虽然种类有限，但搭配她之前在山上冒险采摘、偷偷藏起的几味草药根茎，勉强能配制出具有消炎、镇痛作用的简易药汁。她甚至利用屋内找到的、相对干净的破布，用少量清水浸湿，小心翼翼地清洁脖颈和身上的伤口，防止进一步感染。
她知道，高烧和炎症是当前最大的敌人。在无法获得有效抗生素的古代，物理降温至关重要。她趁着夜深人静，挣扎着爬到小院角落的水缸旁（里面仅有少量雨水），用破布蘸取冰冷的雨水，反复擦拭额头、腋窝等部位，利用蒸发带走热量。
每一次移动都伴随着剧烈的眩晕和疼痛，喉咙如同被砂纸摩擦，每一次呼吸都像是拉风箱。但她咬紧牙关，一声不吭。脑海中回荡着李岩那句“合作”，回荡着继母和父亲冷酷的面容，这成为了她坚持下去的全部动力。
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六皇子府内，李岩的“葬礼”正在低调筹备。灵堂设好，棺椁停放，但里面空无一物。府邸内外一片素缟，下人皆面带悲戚，演技精湛。
而真正的李岩，则在密室中，对着赵铁搜集来的第一批材料陷入了沉思。
桌上摆放着色泽不一的矿石粉末、略显潮湿的硝石、杂质颇多的硫磺以及研磨好的木炭。条件简陋得令人发指，没有精密的仪器，没有安全的防护，一切只能依靠他脑中超越时代的知识和双手的经验。
“火药……”李岩喃喃自语。这是他能想到的，在短时间内最能形成威慑力和改变力量对比的“科技”。并非为了立刻投入战争，而是作为一种底牌和震慑，同时也是他未来一系列计划的起点。
他挽起袖子，如同最严谨的科学家，开始处理这些原始材料。提纯、研磨、配比……每一个步骤都小心翼翼，全神贯注。空气中弥漫着硫磺和硝石的独特气味，他的动作稳定而精准，仿佛回到了现代的实验室，只是环境从洁白无尘变成了古香古色的密室。
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