后勤权的争夺以威尔的险胜告一段落,但空气中弥漫的火药味并未散去,约翰·科明及其党羽虽然暂时偃旗息鼓,但他们阴冷的目光如同潜伏在草丛中的毒蛇,时刻寻找着下一次攻击的机会。
威尔心知肚明,要想真正在这支成分复杂的联军中站稳脚跟,堵住所有人的嘴,仅靠政治上的威慑是远远不够的。他需要一场无可争议的胜利,一场用英格兰人的鲜血和尸体堆砌起来的功勋,来证明北境联军的力量,也证明他威尔·德·欧的权威。
机会很快到来。
爱德华一世的前锋,在索尔兹伯里伯爵的指挥下,似乎也急于试探这支新抵达的苏格兰生力军的成色,一支约一千五百人的混成部队脱离主力主动向联军大本营侧翼运动,意图明显,分割、牵制,甚至寻求一场局部决战,打击联军本就低迷的士气。
联军指挥层再次召开军事会议。这一次,科明等人学乖了,没有在明面上反对,但当威尔主动请缨,要求率领北境联军迎击这支敌军时,他们眼中闪烁的,是毫不掩饰的幸灾乐祸与怀疑。
“威尔伯爵勇气可嘉,”科明皮笑肉不笑地说,“只是敌军势大,又以重骑兵着称,您麾下虽装备精良,但毕竟新至,地形不熟,是否过于冒险?不如让华莱士爵士或莫雷爵士派兵策应……”
“不必。”威尔断然拒绝,目光扫过华莱士和莫雷,看到他们眼中的支持与担忧,“北境联军足以应对,此战正好让将士们见见血,也让某些人看看,我们凭的是什么站在这里。”
他没有要求任何友军配合,只带了属于自己的两千北境联军,以及华莱士坚持派来的一支约五百人的长矛手作为策应和预备队。威尔明白,这是华莱士的好意,也是一种无形的考验。
战场选在一处缓坡与沼泽交错的谷地。威尔迅速勘察地形,将主力弩手布置在缓坡高处,利用地形获得射程优势,前方由重步兵持长矛和巨盾组成坚实的防线。
他特意将阵型拉得较宽,两翼则交给卡勒姆指挥的山地氏族战士和少量轻骑兵掩护,那五百长矛手被他放在阵后高处,作为最后的防线和威慑。
战斗在午后爆发。英格兰军队显然没把这支“北方来的乡下军队”放在眼里,他们依仗着传统的优势,首先便是一阵密集的箭雨,由那些令人闻风丧胆的威尔士长弓手射出,黑色的箭矢如同蝗虫般腾空,带着凄厉的呼啸覆盖向苏格兰阵线。
“举盾!”各级军官声嘶力竭地呐喊。
北境联军前排的重步兵迅速将巨大的盾牌竖起,连接成一片临时的木墙,但箭矢实在太多太密,仍有不少从缝隙中钻入,或者以刁钻的角度落下。瞬间,阵中响起了几声闷哼和惨叫,一些士兵中箭倒地,不同于格伦莫尔卫队的精良盔甲,那些来自其他附庸领地的征召兵防护不足,在长弓的抛射下伤亡明显。
威尔在阵后看得分明,心头一沉,这就是长弓的集群威力,无关精准,只关乎覆盖与杀戮效率。
英格兰指挥官见远程压制奏效,立刻挥动令旗。早已按捺不住的重装骑兵开始了冲锋,大约一百名连人带马披着厚重链甲乃至部分板甲的骑士,排成楔形阵,如同一个巨大的钢铁撞锤,开始加速。
大地在马蹄下颤抖,那沉闷而恐怖的轰鸣声,甚至盖过了战场上的喧嚣,带着碾碎一切的意志,直扑苏格兰中军!
“弩手!目标,骑兵阵!自由散射!优先射马!”威尔冷静地下令。他深知在平原地带停下重骑兵冲锋几乎是不可能的,唯一的机会就是在他们冲入射程之前,尽可能多地杀伤其坐骑。
“崩!崩!崩!”令人牙酸的弩弦释放声密集响起。格伦莫尔弩手们冷静地瞄准、射击、后撤、第二排上前继续射击,其次是第三排,这就是威尔安排的三段式射击,训练有素的他们,将箭雨精准地泼洒向冲锋的骑兵队列。
效果立竿见影,冲在最前面的几匹战马哀鸣着栽倒,将背上的骑士狠狠甩出,后续的骑兵不可避免地产生了混乱,速度稍减。但英格兰骑士确实悍勇,他们控住马匹,绕过或跳过倒地的同伴,继续冲锋!弩箭虽然能射穿锁甲,但对披挂更厚的骑士和关键部位防护良好的战马,除非命中要害,否则难以一击致命。
短短百步距离,在付出二三十骑落马的代价后,英格兰重骑兵如同决堤的洪流,狠狠撞上了北境联军的步兵防线!
“顶住!”卡勒姆怒吼着,身先士卒,用肩膀死死抵住盾牌。
“轰!”
剧烈的撞击声、骨骼碎裂声、兵刃交击声、垂死者的惨嚎声瞬间爆发!最前排的苏格兰士兵如同被保龄球击中的木瓶,瞬间被撞飞、踩踏!坚固的盾阵被硬生生撕开数道缺口!英格兰骑士手中的骑枪在第一次冲击后纷纷折断,他们随即拔出长剑、战斧,在混乱的步兵群中疯狂劈砍,每一次挥击都带起一蓬血雨!
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