珀斯王宫与圣约翰大教堂内的权力博弈与微妙妥协，对于挣扎在温饱线上的平民而言，遥远得如同另一个世界的故事。他们不懂什么政治权谋，也不深究神学辩论，他们衡量统治者的尺子简单而直接，谁能让他们吃饱饭，过上安稳日子，谁就是好的统治者。
深冬已至，寒风凛冽。然而，在格伦莫尔直辖区以及那些早期归附、已建立起常平仓体系的村镇里，却少见往年这个时候应有的愁云惨淡和冻饿而死的恐惧。
位于格伦莫尔领地边缘、靠近通往南方大道的一个热闹酒馆里，炉火烧得正旺，驱赶了门外的寒意，空气中弥漫着麦酒的香气和烤土豆的味道。几个刚从地里忙完冬闲活计的农人，正围坐在一张粗糙的木桌旁，端着陶杯，脸色红润地聊着天。
“听说了吗？南边，原来布坎南老爷的地盘上，又闹起来了！”一个缺了颗门牙的汉子压低声音，带着几分幸灾乐祸，“说是新派去的管事，差点被一帮刁民给打了！”
“活该！”旁边一个年纪稍长的农人啐了一口，“布坎南那老狐狸，以前收租子多狠！年景不好也要逼死人的主！现在换了护国公的人去，听说税比以前少了，他们倒不习惯了？我看就是欠收拾！”
“就是！看看咱们这儿，”另一个胖乎乎的农人拍了拍自己微凸的肚子，满足地打了个酒嗝，“今年交了新税，剩下的粮食，卖了一部分给大人的‘常平仓’，换了银钱扯了布，家里还存着够吃到夏收的余粮，这日子，以前敢想？”
“可不是嘛！我那小子，前阵子差点让蒙特福特那边的远亲忽悠过去，说什么那边有发财的路子。呸！我赶紧给拦住了！那边现在乱得很，贵族老爷们自己狗咬狗，谁管底下人死活？还是咱们格伦莫尔安稳！”
酒馆老板一边擦着杯子，一边插话道：“安稳是安稳，就是这新来的规矩多了点，酒税也查得严。不过话说回来，路修好了，来往的商队多了，我这生意确实比往年好做不少，总比以前那些贵族老爷动不动就征饷，搞得人心惶惶强。”
众人纷纷点头附和，对于他们来说，清晰、稳定、相对公平的税负，远比过去那种随意性极大、充满盘剥的旧税制要好，护国公的“规矩”，带来了可预期的生活。
一个风尘仆仆的行商凑过来，拍了拍桌上的灰：“老板，来杯烈的。”他转向桌边的农人们，“几位老哥是本地人？你们这儿看着真不错。”
缺牙汉子得意地扬扬下巴：“那是，护国公大人治下，能差得了？”
行商喝了一大口酒，哈了口气：“真羡慕你们，我刚从南边过来，那边简直不是人待的地方。”
年长农人往前倾了倾身子：“怎么说？”
行商摇摇头：“乱！布坎南家倒了，可烂摊子留下来了。粮食贵得吓人，路上还不安全，我这趟差点把命搭上。”
胖农人嗤笑一声：“早说了，还是咱们这儿好，起码能活命。”
行商连连点头：“是是是，我这趟把货出了，就在这边找个地方落脚，命比钱重要。”
这时，一个穿着干净棉布袍的小贩挤过来，神秘兮兮地说：“你们知道南边为什么乱吗？”
缺牙汉子不耐烦：“不就是布坎南那老狗留下的烂摊子？”
小贩压低声音：“不止呢！我听说，是那些旧贵族故意捣乱，藏粮食，煽动人闹事，就想给护国公难堪！”
年长农人皱起眉头：“这些人怎么这么坏！自己叛国，还要拉着大家一起死？”
酒馆老板重重放下杯子：“要我说，护国公杀得好！这些人不死，咱们都没好日子过！”
“对！杀得好！”众人齐声附和。
胖农人转向行商：“你在南边，看到护国公的兵了吗？他们怎么样？”
行商想了想：“看着挺凶的，但不像以前的兵那样乱抢东西，我亲眼看见他们抓了几个趁乱抢劫的地痞，当场就砍了脑袋。”
年长农人点头：“这就对了，有规矩就好。”
缺牙汉子嘿嘿一笑：“要我说，护国公早点把南边也管起来，大家都过上好日子！”
酒馆老板给众人添酒：“来，为护国公的健康干一杯！”
“干杯！”
在另一个位于原布坎南领地、但已被格伦莫尔系新贵接管的小镇市集上，气氛则复杂得多。虽然格伦莫尔的士兵已经接管了治安，新的税吏也开始工作，但市集显得颇为冷清，物价也明显高于北方。
一个穿着打补丁棉袄的老妇人，小心翼翼地询问着粮食价格，听到报价后，脸上露出绝望的神色。
“怎么……怎么还这么贵？不是说换了新主子，税少了吗？”老妇人喃喃道。
粮商是个精瘦的中年人，他叹了口气，低声道：“大娘，税是少了点，可您是不知道啊！布坎南家倒台前，把仓库里好多粮食都偷偷运走藏起来了，或者干脆烧了！现在市面上粮食就这么多，能不贵吗？新来的那位‘海岸哨兵’老爷倒是下令平抑粮价，也开放了一点粮，可架不住之前亏空太大，人心也慌啊！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！