---雍正四年，紫禁城仿佛沉浸在一片生机勃勃的祥瑞之中。新春刚过，皇贵妃年世兰便再度临盆，这一次，过程顺利了许多，诞下了一位十分康健的十阿哥，哭声洪亮，眉眼间竟有几分胤禛的英气。胤禛大喜过望，亲自为其赐名“弘昼”，取“昼夜不息，江山永固”之意，对年世兰的赏赐更是如潮水般涌入翊坤宫，恩宠冠绝六宫。
与此同时，温贵人安陵容也平安产下一子，虽不及弘昼壮实，却也清秀可爱。胤禛念她温婉恭顺，赐名“弘曕”，晋其为嫔，号“谦”，以嘉奖其谦和本性。安陵容（如今是谦嫔了）抱着幼子，心中充满了宁静的满足，她所求的，不过是一方安稳天地，如今已是超额实现。
其他妃嫔亦是不甘落后，敦妃博尔济吉特氏又添一女，富察贵人历经调养后终于有孕，连久未承恩的敬贵妃、欣嫔等处也陆续传来好消息。内务府记录皇子格格的玉碟，几乎每隔数月便要添上新页。胤禛看着那日益增长的名单，心中那份开创“盛世育象”的成就感，远胜于征服一块疆土。
然而，在这子嗣繁盛、看似一派祥和的表面下，胤禛那双洞察秋毫的眼睛，从未停止过审视。他深知，孩子越多，未来的变数也可能越大。前朝，年羹尧虽已伏诛，但其旧部零星残余，仍需留意；西北虽靖，但准噶尔部时有异动，军务不可松懈；吏治清明虽初见成效，但贪腐痼疾非一日可除，他需时时敲打。
后宫，皇后宜修经过几次震慑，表面安分，精心抚养着体弱的嫡子弘晖，但胤禛从未放松对景仁宫的监视。他深知，只要弘晖存在一日，宜修心底那份对后位和嫡子前程的执念，便不会真正熄灭。其他妃嫔，或因皇子而心思活络，或因无子而暗自神伤，这些微妙的情绪，都需要他巧妙平衡。
这一日，胤禛在御花园散步，恰遇皇三子弘时带着新纳的侍妾采苹，以及几个年幼的弟弟妹妹在玩耍。弘时虽已成年，但心性仍显憨直，正笨拙地试图扶起摔倒的五阿哥，采苹在一旁温柔协助，几个小阿哥小格格围着他们嬉笑。画面倒也温馨。
胤禛驻足远远看着，并未上前打扰。弘时这般友爱兄弟，是他乐于见到的。这个长子，读书不成器，但做个关爱弟妹的闲散王爷，倒也合适。他心中已开始为弘时物色合适的嫡福晋人选，家世不必过高，但需品行端方，能约束辅佐弘时，确保他这一脉安稳无忧。
更让胤禛留意的，是逐渐长大的四阿哥弘历。 这孩子天资聪颖，读书举一反三，性情也显得沉稳早慧，在一众年幼的皇子中，隐隐有脱颖而出之势。胤禛对其课业要求尤为严格，时常亲自考较。他心中有一个模糊的念头，若论才具，弘历或许是块可造之材。但他绝不会轻易表露，继承人之事，关乎国本，需长期考察，更要防范因此引发兄弟阋墙。他要的，是水到渠成，是众望所归，而非早早定下名分，徒增祸端。
至于远在盛京的果郡王允礼，粘杆处定期有密报传来。 允礼初时郁郁寡欢，近来似乎认命，开始寄情于山水书画，与当地文人往来，但暗中是否仍有不甘，胤禛并未掉以轻心。而侧福晋甄嬛，据说深居简出，容颜憔悴，与允礼之间，似乎也因处境艰难而少了从前的风花雪月。胤禛对此漠不关心，只要他们安分守己，不惹事端，他便容得下他们苟活。
处理完一日政务，胤禛习惯性地饮下一杯灵泉，感受着精力在体内充盈。他走到巨大的坤舆全图前，目光扫过大清的万里江山，又落回到紫禁城的模型上。这里，有他的帝国，有他众多的子嗣。这一切，都需要他这位重生归来的帝王，以绝对的智慧和力量去守护、去引领。
“苏培盛，”胤禛沉声道，“传旨，明日朕要考较所有年满六岁阿哥的功课。另，告诉内务府，皇贵妃产后需精心调养，一应份例，再加三成。”
“嗻！”苏培盛躬身领命，心中暗叹，皇上这心，真是掰成了无数瓣，每一瓣都操持得明明白白。
胤禛望向窗外，夜幕下的紫禁城宁静而深邃。
雍正四年的初夏，上书房外蝉鸣初起。一场针对年满六岁阿哥的小型课业考较，正在此进行。胤禛端坐于上，面色沉静，不怒自威。下方，几位小阿哥依次上前，背诵经文、讲解义理。
四阿哥弘历率先出列。他年纪虽小，却举止沉稳，口齿清晰，将一段《大学》释义讲得条理分明，甚至能引述《史记》中的典故加以佐证，虽见解尚显稚嫩，但那份从容与早慧，已让在场师傅微微颔首。
胤禛眼中闪过一丝几不可察的赞赏，但面上依旧平淡，只道：“尚可。学问之道，贵在持之以恒，戒骄戒躁。”
接着是五阿哥、六阿哥等，表现中规中矩。轮到八阿哥弘晟时，这小家伙因是皇贵妃所出，又深得帝心，颇有些天不怕地不怕的架势。背书倒是流利，但释义时却带着一股莽撞的自信，偶尔还会抢白师傅一句，引得胤禛眉头微蹙。
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