夏日的紫禁城，琉璃瓦反射着灼人的日光，连蝉鸣都带着几分焦躁。
乾清宫东暖阁内，却因四角摆放的冰鉴，透着一丝难得的沁凉。朱厚照只着一件轻薄的龙纹直身袍，正伏在巨大的紫檀木御案上。案头堆着的，并非寻常的奏章题本，而是些样式古怪的图纸、几块颜色质地各异的灰黑色“石头”，还有一本墨迹尚新的薄册，封面写着《格物初探》四个略显稚嫩却筋骨初显的楷字。
他手中拿着一块表面粗糙、带着气孔的“石头”，指节用力，那“石头”纹丝不动，反而硌得他指腹生疼。
“硬度尚可，惜孔隙过多，遇水恐难持久。”他喃喃自语，将这块失败的“试验品”丢回盘中，发出沉闷的磕碰声。这是根据他之前那份手谕，内官监和工部联合几个招募来的匠人，鼓捣出的所谓“新型粘合建材”的样品之一。效果，差强人意。
【主播这研发进度有点慢啊。】
【正常，水泥又不是随便就能搞出来的。】
【要不要试试加点石膏？或者铁粉？】
《天工开物》里好像提到过用糯米汁加石灰三合土，特别坚固…】
【那是修陵墓的，成本太高了，主播要的是廉价量产。】
【慢慢试吧，反正你有的是时间…呃，现在好像时间也挺紧的。】
弹幕依旧七嘴八舌，提供着或靠谱或天马行空的建议。朱厚照早已习惯，只拣那些看似有理的记在心里。
他放下“石头”，拿起那本《格物初探》。这是他授意下，由那几个略通文墨、被他暗中观察许久的“实务人才”整理编纂的。里面收录了他平日根据弹幕信息和自身思考，提出的关于器械、营造、算学等方面的一些零散想法和问题，算是他这个小班底的“内部学习资料”。
目光扫过册中一页，上面画着一个简陋的杠杆示意图，旁边标注着“省力”、“支点”等词。这是前几日他观看太监搬运重物时，心有所感，结合弹幕提到的“杠杆原理”随手画的。
“陛下，锦衣卫牟斌到了。”王岳的声音在门外响起。
“宣。”
牟斌，锦衣卫千户，是朱厚照从石文义提供的那份名单中筛选出来的人之一。此人三十出头年纪，身材精干，面容普通，唯有一双眼睛沉静有神。他并非科举正途出身，早年混迹市井，后来因通晓刑名、算学，被补入锦衣卫，一直不得志。朱厚照召见过他两次，问及钱粮核算、市井动态，此人回答条理清晰，数据确凿，且言语间并无谄媚之气，给他留下了颇深印象。
牟斌进殿，利落地行礼，垂手侍立，姿态恭敬却不显卑微。
“牟卿家，”朱厚照将那本《格物初探》推过去，“这里面有些粗浅想法，你拿去看看。若有不明，或觉不妥之处，尽可直言。”
牟斌双手接过册子，略一翻看，眼中闪过一丝讶异。里面的内容虽粗疏，但涉及的范围和提出的问题，却与他平日所思所虑隐隐相合，甚至更为大胆新奇。他沉声道：“臣，定当用心研读。”
“嗯。”朱厚照点点头，状似随意地问道，“近日京中，可有什么趣闻？”
牟斌略一沉吟，道：“回陛下，趣闻不多。倒是…市井间粮价又微涨了三文，漕粮迟迟未至，民间已有怨言。另，西城有几家工匠铺户，因承接宫内‘新材’试制的活计，得了赏银，引得同行眼热，近日颇有些不明身份之人在附近窥探。”
粮价，工匠，窥探…
朱厚照眼神微冷。清江浦的漕运阻滞，影响已经开始显现。而试制新材之事，果然引起了某些人的注意。
“朕知道了。”朱厚照不动声色，“你下去吧，那册子三日后还来。”
“臣遵旨。”牟斌躬身退下，步伐沉稳。
看着牟斌离开的背影，朱厚照手指轻轻敲着桌面。这个人，或许可以再多用一用。
然而，树欲静而风不止。
两日后，一场针对朱厚照近来“新政”的风波，终于在文官系统的酝酿下，被引爆了。
引爆点，正是那道“求贤诏”和朱厚照破格任用的一些“实务人才”。
都察院几位御史，联名上疏，言辞激烈。
奏疏中，先是以“星变示警”余波未平为由，劝谏皇帝应“格物致知，正心诚意”，而非沉溺于“奇技淫巧”。接着，话锋直指“求贤诏”，认为此举“淆乱科举正途，开启幸进之门”，长此以往，必将导致“士风败坏，国本动摇”。最后，更是将矛头指向皇帝身边新近出现的“佞幸”，如太医万全（“以方技惑君”）、太监张永（“以内臣干政”），以及那些被皇帝私下召见的“不明身份之人”，暗示皇帝被小人包围，偏离圣王之道。
奏疏一经通政司呈入，立刻在朝堂引起了轩然大波。不少持同样观点的官员纷纷附和，要求皇帝“亲贤臣，远小人”，停止“求贤诏”，并将张永等人调离要害职位。
乾清宫内，朱厚照看着这份火药味十足的奏疏，脸上没有任何表情，只有眼底深处，寒芒乍现。
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