星洲铁场成功出铁的振奋尚未平息，格物院设立在“天南港”的临时研究所内，另一项划时代的突破，正伴随着巨大的风险和刺耳的金属摩擦声，艰难地孕育着。
依据系统提供的“初级工业体系蓝图”中最核心、也最难以理解的部分——关于“蒸汽机”的原理图和解说，格物院的年轻学员们和几位老匠头，已经失败了数十次。他们造出的模型，要么漏气严重，要么活塞卡死，要么锅炉压力不足，甚至发生过小规模的爆炸，伤及数人。
但没有人放弃。那蓝图描绘的景象太过诱人——一种不依赖风、不依赖水、只要燃烧燃料就能持续提供强大动力的机械！若能成功，无论是驱动矿山抽水、带动巨型锻锤，还是未来安装在巨舰之上……其意义，丝毫不亚于发现一座金山！
主持此项目的，是格物院一位名叫徐光启（与历史名人同名，此为虚构人物）的年轻学员，他出身匠户，却对数理格物有着超乎常人的痴迷和天赋。在又一次失败，炸毁了第三个微型锅炉模型后，他满脸烟灰，眼睛却亮得吓人。
“问题出在这里！”他指着图纸上锅炉与汽缸的连接部位，“密封！必须是绝对可靠的密封！还有这活塞与汽缸的间隙，必须尽可能小，但又不能卡死……我们需要更精密的加工！”
他们开始尝试使用星洲铁场刚刚出炉的第一批质地相对均匀的生铁，来铸造更坚固的锅炉和汽缸。利用水力驱动的简易镗床（根据蓝图原理自行改造），一点点地打磨汽缸内壁，力求光滑。至于密封，他们试验了浸油的麻绳、石棉、甚至混合了橡胶树汁（在附近森林中发现）的特殊填料。
时间在一次次失败和改进中流逝。正德九年秋，一个闷热的午后，在“天南港”临时研究所那个如同蒸笼般的工棚里，一个体积堪比小型房屋、结构复杂的黄铜与钢铁造物，终于被组装完成。
这便是“星洲壹号”实验型蒸汽机。
所有人都屏住呼吸。徐光启亲自检查了每一个螺栓、每一处接口，最后，对着负责烧火的学徒，重重地点了点头。
学徒颤抖着将一块块优质的皮尔巴拉煤炭投入炉膛。火焰熊熊燃烧，加热着锅炉中的水。压力表的指针（简易版本，根据蓝图制造）开始缓缓爬升……
时间一分一秒过去，工棚内只有煤炭燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。紧张的气氛几乎要凝固。
当压力达到预定值时，徐光启深吸一口气，猛地扳动了控制阀门的手柄！
“嗤——！”
高温高压的蒸汽瞬间涌入汽缸，推动着那精心打磨的活塞，开始缓慢而坚定地运动起来！活塞杆通过连杆，带动着巨大的飞轮，开始旋转！
起初很慢，伴随着刺耳的摩擦声和剧烈的震动，仿佛下一刻就要散架。但在持续稳定的蒸汽供应下，飞轮越转越快，震动逐渐平缓，最终发出一种低沉、有力、充满韵律的 “轰隆…轰隆…轰隆…” 声！
这声音，不同于以往任何自然或人为的声响，它沉闷、持续，带着一种金属特有的质感，仿佛一头被驯服的钢铁巨兽在低沉地咆哮！
“成功了！我们成功了！”
“它动了！它真的自己动起来了！”
工棚内爆发出比铁场出铁时更加狂热的欢呼！徐光启和学员们抱在一起，又跳又叫，泪水混合着烟灰淌下也浑然不觉。老匠头们抚摸着那温热的、规律运转的机械，老泪纵横。
这轰鸣声，标志着人力、畜力、水力、风力之外，一种全新的、更强大、更可控的动力源，首次在这颗星球上，被人类所驾驭！尽管它还很粗糙，效率低下，但其所代表的意义，足以开启一个全新的时代——蒸汽时代！
消息通过最快的通讯船送往倭国。当朱无视收到这份报告时，纵然以他的心性，也忍不住心潮澎湃。他知道，自己播下的种子，终于结出了最丰硕的果实。
就在“星洲壹号”蒸汽机成功运转的同一时期，刘瑾派出的鬼蜮伎俩，也开始在阴影中悄然发动。
倭国，京都，镇国公行辕。
月黑风高，几条黑影如同狸猫般，悄无声息地翻过高墙，潜入府内。他们动作矫健，气息隐匿，显然都是精通潜行暗杀的好手，正是刘瑾派出的东厂死士。
他们的目标明确——行辕核心区域，朱无视的书房兼寝殿。
然而，他们刚刚踏入内院，四周黑暗中骤然亮起无数双冰冷的眼睛！早已埋伏在此的“铁山”精锐，如同鬼魅般现身，手中并非刀剑，而是已经上了膛的燧发短铳！
“噗噗噗噗——！”
低沉而密集的铳声响起，安装了消音装置（简易）的铅弹在夜色中穿梭！那几名东厂死士甚至没来得及发出惨叫，便被精准地射倒在地，当场毙命。
几乎在同一晚，倭国西部，原大内氏故地。
几名被刘瑾暗中联络、许以重利的倭国遗老，刚刚召集了数百名对明不满的浪人武士，准备发动叛乱，袭击附近的明军哨所。
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